Le gnomon est le plus ancien instrument d’astronomie, puisque son utilisation est attestée dès le deuxième millénaire av. J.–C. Il a permis de déterminer, pour les Anciens, les paramètres fondamentaux de la Terre, comme ses mouvements en relation avec le Soleil ; son usage était généralisé dans de nombreuses civilisations. Il a sans cesse connu des améliorations, jusqu’à atteindre une précision de quelques secondes de degrés avec les méridiennes intérieures construites en Europe aux XVII^e et XVIII^e siècles. Plus remarquable encore est son utilisation au XXI^e siècle au cours de missions spatiales.

Gnomon is the oldest astronomic instrument, as its use is attested as early as the second millenium B.C. It allowed the ancients to ascertain the Earth's main basic parameters, such as its movement relatively to the Sun. The use of gnomon was generalized in numerous antique civilizations. It was constantly improved up to reaching a precision of a few seconds of degree for the inner meridians built in Europe during the 17th and 18th centuries. More remarkably, it was used during the 21st-century space missions.