Les situations pathologiques à l’origine de polyhandicap associent une fragilité clinique, liée au cumul de déficiences d’organes et d’appareils, et une extrême vulnérabilité par la nature et le degré de dépendance à autrui. Les besoins thérapeutiques des enfants polyhandicapés peuvent relever de la médecine physique et de réadaptation, et des soins palliatifs pédiatriques, simultanément ou à des moments différents du parcours de vie. Les deux modèles professionnels partagent des visées communes, et portent aussi des objectifs spécifiques, mais ils sont tous les deux bousculés par les personnes polyhandicapées. Chaque démarche est examinée sous l’angle de son apport singulier et de ses limites. Le risque éthique des soins aux enfants polyhandicapés est lié à la confusion entre une interrogation à un moment donné de l’histoire médicale, et l’élaboration de la totalité de l’accompagnement.

“Polyhandicap” is a French term, defining a state of multiple and severe deficiencies, with motor and cognitive impairment, and needs recognized as specific within the people with multiple disabilities. It associates a clinical fragility, bound to the accumulation of deficiencies of organs and systems, and an extreme vulnerability by the nature and the degree of dependence on others. The therapeutic needs for these “polyhandicapped” children can be a matter of the physical medicine and the rehabilitation, and the paediatric palliative care, simultaneously or at different moments of their life. Both professional models share common aims and also have specific objectives, but they are both hustled by these patients. Every approach is considered from the angle of its singular contribution and its limits. The ethical risk of the care to the “polyhandicapped” children is to mistake an interrogation at a point of the medical history, and the elaboration of all the care.