La fièvre aiguë est fréquente chez l'enfant. Elle reflète l'activation des défenses de l'organisme contre des agents infectieux invasifs parfois bactériens mais surtout viraux. Elle n'est pas dangereuse en soi mais, souvent vectrice de crainte pour les parents, elle constitue un motif récurrent de consultation dans les services d'urgences pédiatriques. Dans l'évaluation d'un enfant fébrile, il est important de prendre en considération la diminution importante des infections bactériennes depuis l'introduction de nouveaux vaccins conjugués, mais aussi l'âge de l'enfant. En effet, le risque d'infection bactérienne sévère (IBS) et les germes responsables varient selon les tranches d'âge : les nouveau-nés et les nourrissons de moins de 3 mois constituent une catégorie à risque élevé du fait d'un système immunitaire encore immature. Une approche clinique est fondamentale. Elle comporte d'abord un interrogatoire à la recherche de facteurs de risque d'IBS, puis un examen clinique complet mais rapide permettant d'identifier les signes de sepsis en s'appuyant sur les constantes vitales, et sur des critères reconnus comme étant des signes de gravité (circulatoires, respiratoires et neurologiques). L'examen clinique peut être difficile chez l'enfant. On s'aide alors de tests biologiques, soit de routine (numération formule sanguine, protéine C réactive, procalcitonine), soit de recherche (« biosignature » spécifique bactérienne ou virale). L'enjeu est à la fois de ne pas passer à côté d'une IBS qui nécessite une antibiothérapie rapide et adaptée mais aussi de diminuer la pression sélective des antibiotiques et d'éviter l'émergence de germes multirésistants. Le traitement symptomatique de la fièvre vise au confort de l'enfant (et accessoirement des parents). Le paracétamol en monothérapie ou, si contre-indiqué, un anti-inflammatoire non stéroïdien est indiqué en première intention. L'utilisation préventive des antipyrétiques n'est pas recommandée pour la prévention des crises fébriles simples.