Le lipœdème est une augmentation de volume des membres inférieurs liée à un excès de tissu adipeux allant des hanches jusqu'aux chevilles. Il survient presque exclusivement chez des femmes obèses. C'est une entité clinique distincte du lymphœdème, mais qui peut être confondu avec ce dernier.

Analyser et comparer les aspects qualitatif et quantitatif de la lymphoscintigraphie des membres inférieurs au cours de lipœdèmes et de lymphœdèmes.

Quinze femmes consultant pour un lipœdème ont été incluses dans l'étude. L'âge moyen du début du lipœdème était de 31,5 ± 15 ans. L'index de masse corporelle moyen était de 35,1 ± 7,9 kg/m², 13 femmes étant obèses. Les lipœdèmes ont été comparés à 15 lymphœdèmes primitifs (femmes : 12, hommes : 3) des membres inférieurs (unilatéraux : 13, bilatéraux : 2), ayant débuté à un âge moyen de 28,7 ± 12,6 ans. Une lymphoscintigraphie des membres inférieurs avec études morphologique (fixation inguinale du traceur) et cinétique (demi-vie et vitesse du traceur) était réalisée chez tous les patients.

On notait une hypofixation ganglionnaire inguinale dans 14/15 cas dans le groupe lymphœdème et dans 1/15 cas dans le groupe lipœdème (p ≪ 0,001). Pour les 13 lymphœdèmes unilatéraux, la demi-vie du traceur était augmentée pour le membre atteint par rapport au membre controlatéral (230 ± 92 vs 121 ± 36 minutes, p ≪ 0,01) et la vitesse du traceur diminuée (6,91 ± 0,86 vs 8,16 ± 1,02 cm/min, p ≪ 0,001). Les deux patients avec un lymphœdème bilatéral avaient une augmentation de la demi-vie et une diminution de la vitesse du traceur. La demi-vie du traceur était significativement augmentée pour les lipœdèmes par rapport au membre controlatéral des lymphœdèmes unilatéraux (154 ± 23 vs 121 ± 36 minutes, p ≪ 0,01) alors que les vitesses du traceur n'étaient pas différentes. La demi-vie du traceur était significativement plus élevée pour les lymphœdèmes que pour les lipœdèmes (230 ± 92 vs 154 ± 23 minutes, p ≪ 0,01) et la vitesse diminuée (6,91 ± 0,86 vs 8,10 ± 0,45 cm/min, p ≪ 0,001).

La lymphoscintigraphie des membres inférieurs montre qu'il existe une insuffisance lymphatique fonctionnelle dans le lipœdème sans anomalie morphologique comme dans le lymphœdème. Cet examen, non indispensable, peut être utile en cas de doute diagnostique avec un lymphœdème et permet d'orienter alors le traitement vers une prise en charge nutritionnelle et éventuellement chirurgicale. (J Mal Vasc 2004 ; 29 : 257-261)

Lipedema is characterized by bilateral enlargement of the legs due to abnormal deposition of fat tissue from pelvis to ankles. It is seen most frequently in obese women. Lipedema appears to be a distinct clinical entity but may be confounded with lymphedema.

To analyze and to compare between lipedema and lymphedema the qualitative and quantitative aspects of lymphoscintigraphy.

Fifteen women with lipedema were recruited. Mean age of onset of lipedema was 31.5 ± 15 years. Body mass index was 35.1 ± 7.9 kg/m², 13 women were obese. Lipedema was compared to 15 cases of primary lymphedema (women: 13, men: 2) of the lower limbs (unilateral: 13, bilateral: 2), with a mean age at onset of 28.7 ± 12.6 years. Lymphoscintigraphy of the lower limbs with morphologic (visualization of inguinal lymph nodes) and kinetic (half-life, lymphatic speed of the colloid) studies was performed in all cases.

Absence of visualization of inguinal lymph nodes was observed in 14/15 cases of lymphedema and in 1/15 cases of lipedema (p ≪ 0.001). In the 13 cases of unilateral lymphedema, colloid half-life was higher in the pathologic limb than in the controlateral limb (230 ± 92 vs 121 ± 36 minutes, p ≪ 0.01) and lymphatic speed of the colloid was slower (6.91 ± 0.86 vs 8.16 ± 1.02 cm/min, p ≪ 0.001). The two patients with bilateral lymphedema had an increased half-life and decreased lymphatic speed of the colloid. Colloid half-life was significantly higher in lipedema than in controlateral limbs of lymphedema (154 ± 23 vs 121 ± 36 minutes, p ≪ 0.01) with no difference in lymphatic speed of the colloid. Colloid half-life was significantly higher in lymphedema than in lipedema (230 ± 92 vs 154 ± 23 minutes, p ≪ 0.01) and the lymphatic speed of the colloid was slower (6.91 ± 0.86 vs 8.10 ± 0.45 cm/min, p ≪ 0.001).

Lower limb lymphoscintigraphy showed lymphatic insufficiency in lipedema without morphologic abnormality as seen in lymphedema. Lymphoscintigraphy is not indispensable but is a useful tool when diagnosis is doubtful. Treatment is difficult and may include weight loss and possible surgery. (J Mal Vasc 2004; 29: 257-261)