Les gestes de revascularisation des membres inférieurs sont devenus de pratique courante. Les pontages fémoro-poplités effectués avec du matériel veineux présentent des taux de perméabilité acceptables à cinq ans. L'analyse échographique et artériographique de ces pontages a montré une tendance à la dégradation du pontage, dégradation dont l'incidence majeure se situe dans les premiers 18 mois. Cette évolution péjorative est le plus souvent représentée par une hyperplasie myo-intimale qui induit des sténoses. L'histoire naturelle des pontages veineux présentant une sténose de 70 % est une occlusion de tous les pontages en des temps relativement courts. Les pontages veineux avec sténoses dites intermédiaires (PVS entre 200-300 cm/sec et RV entre 2-4) présentent un risque d'occlusion plus faible mais l'évolution vers des sténoses de plus de 70 % a été retrouvée dans 50 à 70 % des cas. Cette évolutivité des lésions a motivé l'organisation de programmes de surveillance d'abord uniquement cliniques puis cliniques et échographiques qui semblent influencer la durée de vie des pontages. Une seule étude prospective et plusieurs études rétrospectives suggèrent la supériorité du bilan échographique par rapport à la surveillance clinique seule. Des études relativement récentes semblent également confirmer le bénéfice de ces programmes de surveillance en terme de coût-efficacité. Le rythme de surveillance des pontages est encore sujet à débat. Si l'histoire naturelle des pontages veineux suggère clairement une surveillance relativement rapprochée pendant la première année puis un espacement de cette surveillance, il paraît de plus en plus important de définir quels pontages sont particulièrement à risque et ceux qui doivent bénéficier d'une surveillance intensive.

Revascularisation of the lower limbs with vein graft is frequent. Femoro-popliteal infrainguinal bypass have good permeability rates at five years. The weak point of autogenous vein bypass grafting is vein graft stenosis, which develops particularly in the first post-operative year. Stenoses are mostly in relation with myo-intimal hyperplasia and are often located at anastomoses.

Serial arteriography and echographic studies have shown that the development of intrinsic graft stenosis is found in 20 to 30% of vein conduits in the lower extremity. On the basis of an abundance of clinical data, Duplex ultrasound surveillance of infrainguinal vein graft to detect and repair such lesions before graft occlusion is widely accepted and has shown in many retrospective studies to have a positive influence on lifetime of venous grafts. Critical stenosis (peak systolic velocity (PSV) > 300 cm/s and velocity ration (VR) > 4) should undergo surgical revision as it heralds occlusion of the vein graft in short delays. Intermediate stenosis (peak systolic velocity (PSV) 200-300 cm/s and velocity ratio (VR) 2-4 should be accurately followed as 50 to 70% progress to critical stenosis. Use of echo-doppler monitoring is supported by one randomised study which showed superiority of ultrasound surveillance over clinical surveillance, and by a well described relation between graft thrombosis and an increased amputation rate. In contrast, Duplex ultrasound surveillance for prosthetic grafts is not widely accepted primarily because of the occurrence of rare intrinsic lesions in prosthetic grafts, compared to in vein grafts.

Vascular doctors are increasingly concerned with the costs of surveillance program and of surgical interventions. Recent economic appraisal have shown that cost associated with graft maintenance is significant, particularly in the first-year and demands consideration. However revision of a duplex-identified stenosis seems to be less costly than revision after graft thrombosis. Costs of limb amputation and the following expense of postamputation rehabilitation are very high and justify limb-salvage-related expense. The results of an ongoing randomised controled trial (the Vein Graft Trial) comparing duplex ultrasound surveillance against clinical surveillance only will certainly bring more data on the benefits of echographic surveillance.