Le traitement des lymphoedèmes (LO) repose sur la physiothérapie décongestive incluant drainages lymphatiques manuels, bandages peu élastiques, soins de peau, exercices sous bandages et contention élastique. Le recours à la chirurgie est rare. Cependant, l'anastomose lymphoveineuse (ALV) est la technique chirurgicale la plus fréquemment utilisée dans les lymphoedèmes. Nous avons évalué l'intérêt de l'ALV dans des LO des membres inférieurs.

Treize patients (5 femmes, 8 hommes), ayant un lymphoedème primitif (n = 10) apparu à l'âge moyen (± DS) de 28,9 ± 14,5 ans ou secondaire (n = 3), ont été inclus. Le LO touchait le membre inférieur droit (n = 4), gauche (n = 7) ou les deux (n = 2). Le LO évoluait en moyenne (± DS) depuis 7,1 ± 4,9 ans lors de l'ALV. Un seul chirurgien a pratiqué toutes les ALV par une courte incision à la racine de la cuisse. Le nombre de vaisseaux lymphatiques anastomosés variait de 2 à 5. L'évaluation de l'ALV était faite sur des critères objectifs (volumétrie, fréquence des érysipèles) et subjectifs (gêne globale due au LO, impression de lourdeur, tension cutanée, difficulté à faire des efforts importants ou à marcher plus de 1 km). De plus, il était demandé d'avoir un jugement global sur l'ALV.

Avant l'ALV, l'excès de volume moyen (± DS) du membre atteint par rapport au membre controlatéral était de 1 906 ± 1 277 ml soit 28,5 ± 18 %. Avec un recul moyen (± DS) de 52 ± 3 mois par rapport à l'ALV, l'excès de volume (± DS) restait de 1 863 ± 1 468 ml soit 24,4 ± 18,9 %. La fréquence des érysipèles était inchangée pour les 6 patients ayant eu plus de 3 épisodes. Seules, l'impression de lourdeur du membre atteint par le LO et de tension cutanée étaient significativement diminuées après l'ALV. La gêne globale moyenne (± DS) due au LO, estimée sur une échelle visuelle analogique, était diminuée par l'ALV sans atteindre la significativité (6,7 ± 2,7 vs 5 ± 3,2) et il n'y avait pas de différence pour les efforts importants ou la marche supérieure à 1 km. L'appréciation globale de l'ALV était très bonne (n = 3), bonne (n = 2), moyenne (n = 5) et mauvaise (n = 3).

L'ALV ne permet pas de diminuer le volume du LO, ni de réduire la fréquence des érysipèles. Elle entraîne l'amélioration de certains paramètres subjectifs sans pour autant diminuer la gène globale. Il est donc nécessaire de continuer à évaluer l'ALV dans les LO en essayant de sélectionner des patients qui en auront le plus de bénéfice.

Treatment of lymphedema (LE) includes complex decongestive physiotherapy (manual lymphatic drainage, bandaging, exercises, skin care, elastic stockings). Surgical therapy is rarely useful. However, lymphovenous anastomosis (LVA) is the most used surgery in LE. We have assessed LVA in lower limb LE.

Thirteen patients (5 women, 8 men) with primary (n = 10) or secondary LE (n = 3) were included. Primary LE started at a mean âge (± SD) of 28.9 ± 14.5 years. LE was located in left lower limb (n = 7), right (n = 4) or both (n = 2). LVA was performed 7.1 ± 4.9 years after the onset of LE by the same surgeon. Two to five lymphatic vessels were used for LVA. Assessment of LVA was based upon objective criteria (volumetry, erysipelas) and subjective criteria (global discomfort, heaviness, cutaneous tenderness, difficulties for doing significant effort or walking more than 1 km). Global assessement of LVA was collected for each patient.

Before LVA, excess of volume (± SD) of LE was 1906 ± 1277 ml or 28.5 ± 18 % in comparison with the controlateral limb. After LVA, excess of volume (± SD) remained stable with 1863 ± 1468 ml or 24.4 ± 18.9 %. Volumetry was appreciated with a mean (± SD) follow-up of 52 ± 3 months. Frequency of erysipelas was unchanged for the 6 patients with recurrent episodes. Only heaviness and cutaneous tenderness were significantly reduced after LVA. But global discomfort (± SD) decreased from 6.7 ± 2.7 to 5 ± 3.2 on visual analogic scale (NS). No differences were observed for significant effort or walking more than 1 km. Global assessment of LVA by the patient was very good (n = 3), good (n = 2), intermediate (n = 5) and bad (n = 3).

LVA failed to improve the volume of lower limb LE and reduce the frequency of erysipelas. LVA improves few subjectives criteria but not global discomfort. Further studies are needed to evaluate LVA and to select patients to obtain best results.