La protection cérébrale en chirurgie carotidienne a pour but de réduire les complications neurologiques centrales postopératoires afin de diminuer la morbidité-mortalité de l'endartériectomie carotidienne. Le développement des moyens de protection cérébrale résulte de la compréhension des mécanismes susceptibles de déterminer une complication neurologique.

L'évaluation préopératoire du risque ischémique repose sur l'évaluation clinique neurologique et sur le dépistage des lésions ischémiques cérébrales récentes par la tomodensitométrie et l'imagerie par résonance magnétique nucléaire (IRM).

L'évaluation des possibilités de suppléance artérielle durant le clampage carotidien peut être réalisée au moyen de l'artériographie, du Doppler transcrânien ou de l'angio-IRM.

Les méthodes de protection cérébrale reposent essentiellement sur l'utilisation sélective ou systématique d'un shunt intraluminal et sur l'héparinothérapie peropératoire.

Le contrôle anatomique peropératoire qui détecte les défauts techniques contribue à réduire le risque d'accident vasculaire cérébral postopératoire précoce.

Le monitorage peropératoire de la fonction cérébrale, étroitement lié aux habitudes de chaque équipe chirurgicale, reste discuté.

Les moyens de protection cérébrale au cours de l'angioplastie carotidienne sont actuellement en cours d'évaluation et seul l'emploi du stent de principe est admis par l'ensemble des chirurgiens.

The goal of cerebral protection in carotid surgery is to reduce postoperative central neurological complications and thus reduce morbidity-mortality of carotid endarteriectomy. With improving understanding of the mechanism leading to neurological complications, means of achieving cerebral protection have been developed. Preoperative evaluation of the ischemic risk is based on the neurological examination and on computed tomography and magnetic resonance imaging findings. The possibilities of arterial supply during carotid cross-clamping can be recognized with the help of arteriography, transcranial Doppler or angio-MRI.

Selective or systematic use of an intraluminal shunt and peroperative heparinotherapy are the main methods used for cerebral protection. The risk of early postoperative stroke can also be reduced by careful peroperative anatomic control to detect any technical failure. Discussion on the usefulness of monitoring cerebral function during the procedure is closely related to the experience of the surgical team. The only method currently accepted by all surgeons is the use of stents during carotid angioplasty to achieve cerebral protection.