L'échographie-Doppler n'a pas fait la preuve d'une efficacité suffisante dans la recherche d'un foyer emboligène, face à la phlébographie ou à l'observation autopsique. En cas de suspicion d'embolie pulmonaire le foyer emboligène n'est découvert que dans 11 à 18 % des cas contre plus de 30 % des cas avec la phlébographie. En cas d'embolie pulmonaire confirmée, le foyer emboligène n'est découvert que dans 30 à 45 % des cas contre 70 à 80 % des cas avec la phlébographie ou à l'autopsie. Ceci pourrait être dû au fait que l'exploration écho-Doppler est le plus souvent limitée aux collecteurs profonds de l'étage cruro-poplité.

L'objectif du travail a été d'évaluer, dans la suspicion d'embolie pulmonaire et dans l'embolie pulmonaire confirmée, la prévalence de la thrombose veineuse diagnostiquée par un écho-Doppler mené depuis la veine cave inférieure jusqu'aux 2 chevilles, explorant non seulement les collecteurs profonds mais également leurs affluents musculaires et le réseau superficiel.

L'étude a porté sur les patients adressés pour une suspicion d'embolie pulmonaire par le service des Urgences entre le 01/01/95 et le 31/12/98. Le groupe « Suspicion d'embolie pulmonaire » a été constitué par sélection de dossiers au sein d'un fichier informatisé. Le sous-ensemble « Embolie Pulmonaire confirmée » a été constitué au terme de la consultation du dossier médical d'hospitalisation sur une documentation de l'embolie pulmonaire par scintigraphie pulmonaire de ventilation/perfusion de haute probabilité, ou/et par angiographie pulmonaire positive, ou/et par angioscanner positif en proximal. Une thrombose des collecteurs veineux profonds avec ou sans localisation superficielle ou musculaire associée, a été classée comme « Thrombose Veineuse Profonde » et une thrombose veineuse superficielle ou musculaire sans atteinte des collecteurs profonds a été classée comme « Thrombose Veineuse autre ». Une thrombose sous-poplitée a été classée comme distale et une thrombose poplitée ou sus-poplitée comme proximale.

Le groupe « Suspicion d'embolie pulmonaire » était constitué de 352 patients, 118 hommes et 234 femmes âgés respectivement de (moyenne ± écart-type) 67,6 ± 15,4 ans et de 70,8 ± 20,0 ans. Le sous-ensemble « Embolie pulmonaire confirmée » était constitué de 60 patients, 17 hommes et 43 femmes âgés respectivement de (moyenne ± écart-type) 66,2 ± 12,5 ans et de 69,7 ± 16,6 ans.

La prévalence totale des thromboses veineuses découvertes à l'écho-Doppler a été de 30,4 % (107/352) IC 95 %[25,6 ; 35,2] dans le groupe « Suspicion d'embolie pulmonaire », et de 80 % (48/60) IC 95 % [69,9 ; 90,1] dans le sous-ensemble « Embolie Pulmonaire confirmée ».

Les thromboses veineuses profondes atteignant les collecteurs et les thromboses proximales ont été prédominantes. Les « Thromboses Veineuses autres » et les thromboses veineuses distales ont représenté respectivement une prévalence de 6,5 % (23/352) et de 11,4 % (40/352) dans le groupe « Suspicion d'embolie pulmonaire » et une prévalence de 15,0 % (9/60) et de 26,7 % (16/60) dans le sous-ensemble « Embolie Pulmonaire confirmée ». La fréquence des thromboses veineuses asymptomatiques des MI, toutes localisations confondues, a été de 42,1 % (45/107) dans le groupe « Suspicion d'embolie pulmonaire », et de 52,1 % (25/48) dans le sous-ensemble « Embolie Pulmonaire confirmée ».

Les prévalences de thrombose veineuse découvertes à l'écho-Doppler en cas de suspicion d'embolie pulmonaire ou d'embolie pulmonaire confirmée dans la présente étude sont identiques à celles rapportées avec la phlébographie ou l'examen autopsique. Elles sont plus élevées que celles habituellement rapportées avec une exploration écho-Doppler limitée à l'étage cruro-poplité. La différence tient aux « Thromboses veineuses Autres » et aux « Thromboses Veineuses Profondes » distales découvertes par l'exploration des réseaux superficiels, musculaires et par l'exploration du mollet. Cette étude confirme la place de l'écho-Doppler dans la stratégie diagnostique de l'embolie pulmonaire.

Duplex ultrasonography performance in detecting embolic foci has not been proven satisfactory compared with phlebography or autopsic findings. In case of suspected pulmonary embolism, the embolic focus is only discovered in 11 to 18% of the cases compared with more than 30% with phlebography. For overt acute pulmonary embolism, the discovery rate is in the 30 to 45% range versus 70 to 80% with phlebography or autopsy findings. This discrepancy might result from the fact that duplex ultrasonographic explorations are generally limited to the deep collectors at the cruropopliteal level. The purpose of this study was to assess the prevalence of duplex ultrasonography detected venous thrombosis in patients with suspected or acute pulmonary embolism when the exploration includes the entire venous system from the inferior vena cava to the ankles and examines not only the deep collectors but also the muscle and superficial networks.

This study included all patients with suspected pulmonary embolism referred to the emergency unit from January 1, 1995 through December 31, 1998. The patients' hospital files were used to determine the suspected pulmonary embolism population. The acute pulmonary embolism population was defined as the patients whose files contained documented proof of pulmonary embolism (highly probable ventilation/perfusion pulmonary scintigraphy, positive pulmonary angiography, positive proximal angioscan). Thrombosis of the deep venous collectors with or without associated superficial or muscular localization was classed as "deep venous thrombi" and superficial or muscular thrombosis without involvement of the deep collectors was classed as "other venous thrombi". Subpopliteal thrombosis was classed as distal and popliteal or suprapopliteal thrombosis as proximal.

The suspected pulmonary embolism group included 352 patients, 118 men and 234 women aged 67.6 ± 15.4 and 70.8 ± 20.0 years respectively (m ± SD). The acute pulmonary embolism group included 60 patients, 17 men and 43 women aged 66.2 ± 12.5 and 69.7 ± 16.6 years respectively. Overall prevalence of duplex-ultrasound detected venous thrombosis was 30.4% (107/352) (95%CI: 25.6-35.2) in the suspected pulmonary embolism group and 80% (48/60) (95%CI: 69.9-90.1) in the acute pulmonary embolism group. Deep venous thrombi reaching the collectors and proximal thrombi predominated. Prevalence of "other venous thrombi" and distal venous thrombi were 6.5% (23/352) and 11.4% (40/352) respectively in the suspected pulmonary embolism group and 15.0% (9/60) and 26.7% (16/60) in the acute pulmonary embolism group. The frequency of asymptomatic venous thrombosis of the lower limbs, irrespective of the localization, was 42.1% (45/107) in the suspected pulmonary embolism group and 52.1% (25/48) in the acute pulmonary embolism group.

The prevalence of duplex-ultrasonography detected venous thrombosis in patients with suspected or proven pulmonary embolism found in this series was equivalent to the rates reported in phlebography and autopsy series. The prevalence was higher than usually reported for duplex-ultrasonography studies limited to the cruro-popliteal level. The difference came from the "other venous thrombi" and "distal deep venous thrombi" discovered by exploring the superficial and muscular networks and the calves. This study demonstrates the contribution of duplex-ultrasonography to the diagnostic strategy for pulmonary embolism.