Les programmes de réhabilitation améliorée après chirurgie (RAC) ont pour but l'amélioration de l'évolution fonctionnelle des opérés et la réduction de la morbidité postopératoire, grâce à un meilleur contrôle de la physiopathologie liée à l'agression chirurgicale et à une organisation optimale des soins périopératoires. Pour qu'un programme de RAC soit mis en place, il faut que la chirurgie soit suffisamment agressive pour entraîner une perte d'autonomie du patient, que la prise en charge soit multidisciplinaire et que le patient jouisse d'une autonomie satisfaisante avant l'intervention. C'est un processus essentiellement professionnel car aucune nouvelle thérapeutique n'est en réalité proposée. La démarche consiste, d'une part, à améliorer en préopératoire les capacités fonctionnelles à l'aide de programmes d'entraînements spécifiques et, d'autre part, à évaluer point par point tous les facteurs susceptibles de retarder la reprise fonctionnelle : suppression de tous les agents médicamenteux susceptibles de retarder la reprise du transit, éviction des sondes et drainages n'ayant pas fait la preuve de leur utilité, reprise alimentaire orale précoce (dès les premières heures), analgésie efficace permettant le lever et la déambulation précoces et rééducation fonctionnelle intensive débutée en phase postopératoire immédiate. Ces objectifs sont atteints en réorganisant les soins au sein de l'équipe soignante et en obtenant l'adhésion au projet d'une équipe multidisciplinaire (anesthésistes-réanimateurs, chirurgien, personnels non médicaux et kinésithérapeutes). Une fois ces conditions réunies, la démarche s'inscrit dans un souci d'optimisation et de rationalisation de la prise en charge hospitalière par l'élaboration d'une procédure de soins sous la forme de chemins cliniques.