Les diarrhées aiguës, très fréquentes et bénignes, sont le plus souvent d'origine virale. Leur gravité peut être liée à la déshydratation (diarrhées hydroélectrolytiques), au sepsis, au terrain, ou, rarement, à des lésions intestinales sévères. L'hospitalisation est nécessaire en cas de déshydratation sévère ou d'impossibilité de réhydratation orale. Des examens complémentaires (incluant un examen microbiologique des selles) ne sont nécessaires qu'en cas de syndrome dysentérique, de signe de gravité, de prise récente d'antibiotiques, de terrain fragilisé (indiquant dans ces cas également une antibiothérapie probabiliste, par azithromycine) ou de persistance des symptômes au 5^e jour. Dans les autres cas, une hydratation orale associée à un traitement symptomatique minimal sont suffisants. D'autres causes non infectieuses de diarrhée aiguë sont possibles, notamment médicamenteuses.