Les conséquences de la dénutrition en termes de morbidité, de mortalité, d'augmentation de la durée de séjour et de coûts de santé sont bien connues. La nutrition entérale est une thérapeutique nutritionnelle utilisée chez 5 à 10 % des patients hospitalisés. En nutrition entérale, l'administration d'aliments se fait par l'instillation d'une solution nutritive directement dans le tube digestif, l'estomac ou dans l'intestin grêle, ce qui permet d'apporter tous les nutriments dont l'organisme a besoin. Elle s'adresse aussi bien aux patients malades dénutris qu'à ceux qui risquent de l'être, dès lors que leur tube digestif est fonctionnel et qu'ils ne sont plus capables de couvrir exclusivement leurs besoins protéinoénergétiques par voie orale. Les nutriments sont alors fournis par le biais d'une sonde introduite dans le tube digestif soit par voie nasale, soit par l'intermédiaire d'une sonde de stomie qui permet d'instiller des nutriments directement dans l'estomac ou dans le jéjunum. Le choix du type de sonde et du site d'administration de la nutrition dépend d'une part, de la pathologie dont souffre le patient, et d'autre part de la durée prévisible de l'alimentation. La sonde nasogastrique est dans la majorité des cas posée à l'hôpital et la nutrition peut être débutée après contrôle radiologique, puis poursuivie au domicile dès la sortie du patient de l'hôpital. La rédaction et la mise en œuvre de protocoles écrits, adaptés aux spécificités locales, permettent d'augmenter les apports par voie entérale mais aussi de réduire le recours à la nutrition parentérale et d'améliorer le devenir des patients. Avec de nombreux professionnels impliqués, la nutrition constitue un traitement moderne et efficace qui fait partie de l'arsenal thérapeutique de demain.