Les troubles du spectre autistique (TSA) constituent l’un des troubles du développement les plus fréquents de l’enfant. Pourtant, il semble que le nombre d’enfants ayant un diagnostic de TSA reste particulièrement faible en Guyane française. Ceci soulève l’hypothèse d’un défaut de repérage. L’objectif de cette enquête était de décrire les perceptions, connaissances et pratiques concernant le repérage des TSA par les divers professionnels constituant le réseau d’alerte.

Une enquête transversale a été réalisée entre juin et août 2016 auprès des professionnels de première ligne (PPL) impliqués dans le repérage des TSA dans 4 communes contrastées du département. Les données ont été recueillies à l’aide de questionnaires portant sur les perceptions, connaissances, attitudes et pratiques des professionnels.

Parmi 395 PPL recensés sur les 4 communes, 128 ont participé à l’enquête (32,4 %). Cinquante-sept pour cent étaient des enseignants, 27 % étaient des professionnels de santé et 16 % travaillaient dans le secteur de la petite enfance. Sur le territoire de l’Ouest guyanais, les PPL des communes de Gran-Santi et de St-Laurent représentaient respectivement 9 % et 33 % des répondants alors qu’à l’Est, les PPL de Matoury représentaient 43 % et ceux de St-Georges 15 % de l’échantillon. Quatre-vingt sept pour cent des PPL percevaient qu’ils avaient un rôle dans le repérage des enfants « à risque » de TSA mais seulement 16 % déclaraient qu’ils avaient reçu une formation sur les troubles. Trente-sept pour cent des professionnels de santé connaissaient les 4 signes d’alerte absolue des TSA. La connaissance des TSA et des signes précoces n’était pas liée à la catégorie professionnelle ni à la commune. Les inquiétudes parentales était rapportées 3 fois moins souvent par les PPL de l’Ouest que par ceux de l’Est (p=0,03). Les orientations envisagées par les PPL devant un enfant à risque étaient globalement satisfaisantes bien que les structures spécialisées ne représentaient que 20 % des orientations.

Malgré quelques lacunes concernant les signes précoces, cette enquête faisait ressortir d’assez bonnes connaissances des TSA chez les PPL et des attitudes favorables à la prise en charge précoce des enfants « à risque ». Elle soulève des interrogations sur d’éventuelles différences culturelles concernant les manifestations et la perception des TSA.

Autism spectrum disorders (ASD) are one of the most frequent developmental disorders in childhood. However, in French Guiana the number of children with a diagnosis of ASD remains low. The aim of the study was to describe the perceptions, knowledge and attitudes of a sample of the network of professionals working in contact with small children and thus in a position to alert specialists to developmental anomalies. The aim of the study was to describe the perceptions, knowledge and attitudes of a sample of the network of professionals dealing with the screening of ASD.

A cross-sectional study was conducted between June and August 2016 involving professionals involved in the first level of detection of ASD (FLP) in four contrasted municipalities of the region. The data were collected using a questionnaire dealing with the perceptions, the knowledge, the attitudes and practices of the professionals.

One hundred and twenty eight FLP participated among 395 FLP identified in the study area (32,4 %). 57 % were preschool teachers, 27 % were healthcare professionals, 16 % were working with toddlers. In the Western part of the region, professionals working in Gran Santi and in St Laurent represented 9 % and 33 % of the respondents respectively whereas in Eastern French Guiana, FLP from Matoury represented 43 % and those from St Georges 15 % of the sample. 87 % of the respondents perceived they had a role in the screening of children “at risk” for ASD but only 16 % declared they had received any training on this topic. 37 % of the healthcare professionals knew all of the four “absolute warning features” of ASD. The knowledge about ASD and the early features were not associated with the profession or with the municipality. Parental concerns about child development were less frequently reported in the Western region than in the Eastern region. 15 % of the FLP didn’t feel alerted by parental concerns and these parental concerns were less frequently reported in the western region than in the eastern region (P=0.03). Although the specialized organizations represented only 20 % of the orientations planned by the FLP concerning a child “at risk”, the orientations seemed globally consistent.

Despite some gaps regarding early features of ASD, this study highlights good general knowledge about ASD among the FLP and attitudes promoting early care of children “at risk” of ASD. It also raised questions on possible cultural differences concerning signs and perceptions of ASD.