Cretaceous ambers from different localities often contain abundant filamentous microorganisms that extend from the surface of the lumps of amber towards their center. These microfossils have been interpreted in the past as sheathed bacteria, cyanobacteria, and fungal hyphae, respectively. Here, we applied various techniques such as optical microscopy, confocal microscopy, and SEM to constrain the actual nature of these microorganisms. We evaluate published views and new evidence and conclude that the observed morphological and ultrastructural features correspond to sheathed bacteria. We propose a scenario explaining the observed differential preservations as various stages of the sheath construction around the bacterial filaments growing in the resin and the consequences of the transformation of the resin to amber. We suggest an abundant occurrence of at least one extinct resinicolous Leptothrix-like taxon in the Cretaceous Period.

L’ambre du Crétacé de différentes provenances contient souvent d’abondants microorganismes filamenteux, qui se développent depuis la surface vers le centre des pièces d’ambre. Ces microfossiles ont été identifiés comme des champignons, des cyanobactéries ou des bactéries. Grâce à l’utilisation de diverses techniques d’observation (microscopie optique, microscopie confocale, MEB), il est possible de mieux comprendre la nature de ces microorganismes. L’évaluation des travaux publiés et les nouvelles données obtenues permettent de conclure que les caractéristiques morphologiques et ultrastructurales correspondent à une bactérie à gaine de type Leptothrix. Les préservations différentielles observées sont rapportées aux différentes étapes de la construction de la gaine de filaments bactériens se développant dans la résine et les conséquences de la transformation de la résine en ambre. Ce type de microorganisme semble avoir disparu de la niche résinicole après le Crétacé.