Although alkaloids are frequent in the poison glands of ants of the genus Aphaenogaster, this is not the case for A. iberica. Hypothesizing that in the genus Aphaenogaster, alkaloids are produced by symbiotic bacteria, except for A. iberica, we treated an experimental lot of both A. iberica and a ‘classical’ Aphaenogaster species, A. senilis, with an antibiotic. Compared to workers from a control lot, this treatment reduced considerably alkaloid production in A. senilis, whereas A. iberica did not react to the treatment. Furthermore, the treatment induced an increase in cuticular hydrocarbon quantities in A. senilis, but not in A. iberica. An analysis of the ant microbiota will be the next step to confirm our hypothesis.

On trouve de nombreux alcaloïdes dans les glandes des fourmis, particulièrement chez les Aphaenogaster, mais pas chez A. iberica, qui fait exception. Nous avons émis l’hypothèse que la production d’alcaloïdes pouvait être liée à l’activité de bactéries qui seraient absentes chez A. iberica. Pour cela, nous avons traité les fourmis avec un antibiotique. Chez A. senilis, qui représente le cas « classique », la production d’alcaloïdes chute considérablement, alors que le traitement est sans effets sur A. iberica. Le traitement induit aussi une augmentation des hydrocarbures cuticulaires chez A. senilis, mais pas chez A. iberica. Ces données indiquent un rôle bactérien, le microbiome de ces fourmis restant à étudier.