L'ostéochondrome (exostose commune) est la tumeur osseuse bénigne la plus fréquente. Il correspond à une excroissance osseuse bien différenciée, produite pendant la croissance par une coiffe de cartilage germinatif dérivé du cartilage de conjugaison. Les localisations les plus fréquentes sont les os longs, dans un site d'abord métaphysaire puis progressivement diaphysométaphysaire par migration résultant de l'allongement de la portion distale de l'os. L'ostéochondrome est constitué d'os bien différencié, en continuité parfaite avec l'os porteur : os spongieux central en continuité avec la cavité médullaire et contour cortical en continuité avec la corticale de l'os porteur. Le contenu spongieux est parfois hétérogène (possibles résidus cartilagineux plus ou moins calcifiés). La surface est recouverte par une coiffe de cartilage hyalin, dont l'épaisseur est très généralement inférieure à 10 mm et même le plus souvent inférieure à 5 mm à l'âge adulte, où elle peut même complètement disparaître. Les ostéochondromes sont le plus souvent sporadiques (uniques) ou entrent dans le cadre d'une affection autosomiale dominante, la maladie des ostéochondromes multiples familiaux. Ce sont des lésions indolores mais qui peuvent présenter des complications locales : fractures (rares) et beaucoup plus souvent conflits avec l'environnement (bursite, conflit avec l'os voisin, compression nerveuse, lésion vasculaire, etc.). Dans la maladie des ostéochondromes multiples, des troubles de croissance sont fréquemment associés. Une transformation maligne survient dans moins de 1 % des cas d'ostéochondromes sporadiques et chez 3 à 5 % des patients porteurs d'exostoses multiples. La transformation maligne survient au sein de la coiffe cartilagineuse, dont l'épaisseur s'accroît. Entre 1 et 2 cm d'épaisseur de la coiffe, la lésion est suspecte et, au-delà de 2 cm, la transformation maligne en chondrosarcome est quasi certaine. La coiffe cartilagineuse est particulièrement bien visualisée par imagerie par résonance magnétique mais peut également être objectivée par échographie dans la majorité des cas. Le diagnostic d'ostéochondrome est généralement simple et ne pose de problème de diagnostic différentiel qu'avec des excroissances osseuses variantes du normal ou autres ossifications de surface : exostoses subunguéales, ossifications parostéales « bizarres », etc. En pratique, l'imagerie peut et doit pouvoir poser le diagnostic de certitude d'un ostéochondrome et en reconnaître les complications.