Le gain régulier de l'espérance de vie observé en France explique en partie l'augmentation de la prévalence des pathologies chroniques chez les sujets âgés. Certaines de ces pathologies sont invalidantes et interrogent le médecin sur la qualité de vie des patients rendus vulnérables par un état de santé physique ou mentale précaire et par la perte d'autonomie pour les gestes de la vie quotidienne. Sur le plan éthique, le médecin se doit de réfléchir à l'utilité d'un diagnostic ou d'un traitement pour valoriser les capacités restantes. Inversement, il doit connaître les limites de la technologie et éviter des bilans complexes mal compris par le patient dont les bénéfices ne seraient pas évidents chez un sujet affaibli par une polypathologie invalidante.