La douleur est le premier motif de consultation en médecine. Par son intégration à la fois sensorielle et émotionnelle qui en fait une expérience unique, elle est toujours ce que la personne nous dit qu'elle est. D'évaluation difficile surtout lorsqu'elle persiste au-delà du délai habituel de guérison de sa cause, elle nous amène à dépasser le clivage entre somatique et psychique et il appartient au soignant d'en comprendre les différentes composantes afin de proposer la thérapeutique la plus adaptée. De nombreux traitements médicamenteux existent et l'Organisation mondiale de la santé a montré qu'une meilleure connaissance de leur maniement pouvait permettre un soulagement satisfaisant de plus de 80 % des patients souffrant de cancer. La réalité des patients est cependant toute différente et nombre d'entre eux sont encore insuffisamment traités. Une prise en charge plus précoce et adaptée de la douleur à son stade aigu devrait permettre une diminution du nombre de personnes souffrant de douleur chronique estimé à 20 % de la population générale.