La préservation de la fertilité des enfants atteints de cancer est un enjeu majeur de leur prise en charge. Les techniques varient en fonction du sexe et de l’âge du patient. Chez le garçon, la protection du testicule de la radiothérapie se fait par blindage de la région testiculaire/pelvienne ou bien par transposition testiculaire. En cas de chimiothérapie, elle varie en fonction de l’âge de l’enfant. Chez le garçon pubère, elle se fait comme chez l’adulte par conservation de sperme. Chez le garçon non pubère, la préservation de la fertilité implique la cryoconservation de pulpe testiculaire pour prélever des spermatogonies souches qui seront réintroduites à l’âge adulte selon 3 techniques : l’injection directe de cellules souches en suspension dans les tubes séminifères ou dans le rete testis, la greffe de fragments de pulpe testiculaire et la maturation in vitro des spermatogonies jusqu’à l’obtention de cellules haploïdes pouvant être utilisées en ICSI. La fertilité des filles traitées par radiothérapie peut être préservée par transposition des ovaires en dehors du champ d’irradiation. En cas de chimiothérapie, la cryoconservation de tissu ovarien est pratiquée depuis 1995 chez la fille pré et post pubère et comporte le prélèvement d’un ovaire et sa congélation pour conservation en vue d’une éventuelle autogreffe ultérieure. Il faudra, comme chez le garçon, une maturation in vivo ou bien in vitro des ovocytes immatures. La préservation de tissu gonadique doit être proposée en cas de traitement à fort potentiel stérilisant même si la maturation des cellules germinales immatures est encore incertaine chez l’enfant et du domaine de la recherche.

The cure rate for childhood and adolescent patients with cancer has currently reached almost 80 % and protecting future fertility and thereby promoting quality of life have become a major challenge in the care of these patients (Bioethics Law 2004). Age, sex and associated treatments influence the risk of future subfertility. Certain chemotherapies (particularly alkylating agents) and radiotherapy fields that include the gonads or hypothalamopituitary axis may negatively impact the future fertility of patients. Evaluation of the gonadotoxic potential of therapeutic measures and the utilization of appropriate methods to preserve fertility require the combined efforts of a multidisciplinary team that includes pediatric oncologists, radiotherapists, surgeons, reproductive physicians and biologists, and psychologists. Techniques for fertility preservation vary depending on the age of the child and range from surgical transposition of the gonads for pelvic radiotherapy to cryopreservation of the ovary or testicle in case of sterilizing chemotherapy. While scientists still do not yet fully understand the maturation of immature germ cells, these children will be seeking the assistance of Medically Assisted Procreation (MAP) in 20–30 years. In the meanwhile, it is to be hoped that many more advances will be achieved in the utilization of harvested germinal tissue.