L’objectif de cette mise au point est de présenter au radiologue les différentes théories du signe et les implications de ces théories sur la représentation de celui-ci dans nos systèmes informatiques.

Si toutes les théories du signe sont présentées, nous privilégions celles qui nous semblent les plus pertinentes pour expliquer les grands systèmes de représentation actuels comme DICOM SR (Digital Image Communication in Medicine — Structured Reporting) ou UMLS (Unified Medical Language System). Ainsi, une place particulière est faite à l’approche constructiviste de la notion de maladie, au processus de sémiose qui à partir de signes produit de nouveaux signes et à l’analyse structuraliste du signe au travers du langage.

La finalité de cette analyse est de montrer à quoi pourrait aboutir une représentation consensuelle du signe compréhensive par l’homme et traitable par les machines. Cette représentation dite ontologique a pour raison d’être une structuration sémantique du langage avec comme corollaire l’évolution de la médecine vers un statut de discipline réellement scientifique.

The goal of this article is to present to the radiologist the different theories of the sign and their consequences for sign representation in computer systems.

All the theories of the sign are presented, but the most relevant are highlighted in order to explain the great modeling systems currently in use (such as DICOM-SR or the UMLS). The constructivist approach of the notion of disease, the semiosis process, which starting from signs produces new signs, and the structuralist analysis of sign through language are emphasized.

The purpose of this analysis is to end up with a consensual representation of the sign that can be understood by human beings and processed by machines. Such a representation, also known as an ontology, is based on a semantic organization of language, thus allowing medicine to become a truly scientific discipline. It aims at disambiguating the symbols given to machines, which will help us in our reasoning.