Le pronostic du cancer rectal est essentiellement lié au risque de récidive locale après chirurgie. Il a été montré, lors d’essais randomisés, que le meilleur contrôle local de la tumeur est assuré par de la radiothérapie suivie de la chirurgie. Le bilan initial par imagerie déterminera si un traitement néo-adjuvant est nécessaire. Il existe en effet des patients à risque de récidive locale différents avec aux deux extrêmes, ceux qui ont une tumeur superficielle ne nécessitant pas de radiothérapie et ceux qui ont une tumeur proche du fascia recti ou l’envahissant, voire une extension aux organes de voisinage, qui nécessitent une radiothérapie longue et une chirurgie extensive. L’intérêt de l’IRM pelvienne avec antenne en réseau phasé paraît actuellement dominant et complémentaire du rôle de l’échoendoscopie. Nous envisageons le rôle et la place de l’IRM pelvienne dans le bilan pré opératoire d’un cancer du rectum, ainsi que ses résultats pour le staging T, N et pour la mesure de la masse circonférentielle radiaire.

The main problem associated with rectal cancer treatment is tumor recurrence. Randomized controlled studies have shown that adjuvant preoperative radiation therapy is effective for reducing local recurrence. These studies have also demonstrated that there are groups of rectal cancer patients with differing degrees of risk for local recurrence. At one end of the spectrum is the low-risk group: patients with superficial rectal cancer, who can be treated with surgery alone. At the other end is the high-risk group: patients with a close or involved resection margin at total mesorectal excision, the very advanced tumors that require a longer course of chemotherapy and radiation therapy, and extensive surgery. Paramount for this selection and differentiated treatment is a reliable preoperative test that can be used to distinguish these groups of patients. In this review article, we will discuss the role of high-resolution phased array MRI among the other imaging modalities such as endorectal MRI, endorectal US, and CT. We will also discuss and illustrate MR imaging results in terms of T stage, circumferential resection margin, locally advanced rectal cancer, and N stage.