Post-traumatic stress disorder (PTSD) is rare among police officers, but the symptoms of PTSD are not. Personality traits can be a contributing factor of stress disorders. Based on the big five personality traits, three personality profiles can be identified: resilient, overcontrolled and undercontrolled. Resilient people are characterized by high emotional stability (low neuroticism), high social skills and self-confidence. Overcontrollers have higher scores on neuroticism and they tend to internalize their negative emotions. Undercontrollers are characterized by low conscientiousness (impulsivity), a tendency toward social withdrawal and low self-esteem.

The aim of this study was to examine the role of personality traits and profiles in the emergence of PTSD symptoms among French police officers.

Participants were French national police officers (n=100, M=32.9 years, SD=9.8, 19–57) who completed the Posttraumatic Stress Disorder Checklist Scale (PCLS) and the Big Five Inventory (BFI).

Results revealed the three expected personality profiles: resilients (n=31), overcontrollers (n=43) and undercontrollers (n=19). The resilients presented with the fewest PTSD symptoms and the undercontrollers with the most (particularly reexperiencing). The latter also scored the highest on neuroticism and the lowest on extraversion and agreeableness. Police officers with an undercontrolled profile were also the oldest or those who had served the longest in the police force. Neuroticism and length of service were the two predictors of PTSD symptoms for reexperiencing and avoidance.

This study demonstrates the contribution of each personality trait and length of service to PTSD symptoms in French police officers.

Le trouble de stress post-traumatique (TSPT) est rare parmi les policiers, mais les symptômes ne le sont pas. Les traits de personnalité peuvent être un facteur médiateur des troubles liés au stress. Ils permettent habituellement d’identifier trois profils de personnalité : les « résilients » caractérisés par une forte stabilité émotionnelle, des compétences sociales et une confiance en soi élevées ; les « surcontrôlés » qui ont des scores élevés de névrosisme et une tendance à internaliser leurs émotions négatives et des « sous-contrôlés » avec un faible caractère consciencieux (impulsivité), une tendance à l’isolement social et une faible estime de soi.

L’objectif de cette étude était d’examiner le rôle de la personnalité dans l’apparition de symptômes du TSPT chez les policiers français.

Les participants étaient des policiers français (n=100, M=32,9 ans, ET=9,8, 19–57) qui ont complété l’échelle de l’état de stress post-traumatique (PCLS) et l’inventaire des cinq grands facteurs de personnalité (BFI).

Les résultats ont retrouvé les trois profils de personnalité attendus : « résilients » (n=31), « surcontrôlés » (n=43) et « sous-contrôlés » (n=19). Les premiers présentaient le moins de symptômes de TSPT et les derniers le plus (en particulier la répétition ou intrusion). Ils avaient également les scores les plus élevés de névrosisme et les plus bas d’extraversion et d’agréabilité. Ces policiers étaient aussi les plus âgés ou ceux qui avaient servi le plus longtemps dans la police. Le névrosisme et la durée du service étaient les deux facteurs prédictifs des symptômes de TSPT pour la répétition et l’évitement.

Cette étude met en évidence la contribution de chaque trait de personnalité et durée de service pour les symptômes de TSPT chez les policiers français.