Objectif : Évaluer la spécificité du scanner hélicoïdal pour le diagnostic précoce des petits carcinomes hépatocellulaires sur cirrhose.

Patients et méthodes : Un ou plusieurs nodules hépatiques hypervasculaires, de diamètre <= 3 cm et suspects de correspondre à de petits carcinomes hépatocellulaires, ont été détectés à la phase artérielle du scanner hélicoïdal chez 55 patients cirrhotiques. Le diagnostic du nodule principal a pu être établi chez 31 patients par l'examen anatomopatologique de la lésion, l'élévation du taux d'alpha-foeto-protéine ou par le suivi évolutif.

Résultats : Parmi les 31 nodules étudiés, 19 étaient des carcinomes hépatocellulaires (61 %) et 12 étaient bénins (39 %) ; 7 (78 %) des 9 nodules >= 20 mm et 12 (54 %) des 22 nodules < 20 mm étaient des carcinomes hépatocellulaires. Trois nodules bénins (2 angiomes et un pseudonodule d'origine hémodynamique) présentaient des caractéristiques radiologiques typiques qui permettaient, rétrospectivement, de les reconnaître. Par contre, la sémiologie des 9 autres nodules bénins (29 %) était exactement la même que celle des carcinomes hépatocellulaires.

Conclusion : Bien que, chez les patients cirrhotiques, le carcinomes hépatocellulaires représente la cause la plus fréquente des nodules détectés à la phase artérielle du scanner spiralé, 29 % des lésions hypervasculaires <= 3 cm sont bénignes dans cette série. Dans certains cas, seul le suivi évolutif permet d'affirmer le diagnostic.

Purpose: To evaluate the specificity of spiral CT for early diagnosis of small hepato-cellular carcinoma.

Patients and methods: One or several hepatic hypervascular nodules, with a diameter smaller than or equal to 3cm and suspected of corresponding to small hepato-cellular carcinoma, were detected during the arterial phase of spiral CT in 55 patients. The diagnosis of the main nodule could be established in 31 patients by pathologic examination, elevated alpha-foeto-protein level or follow-up examination.

Results: Among the 31 studied nodules, 19 were hepato-cellular carcinomas (61%) and 12 were benign (39%). Seven (78%) of the 9 nodules >20mm and 12 (54%) of the 22 nodules <=20mmm were hepato-cellular carcinomas. Three benign lesions (2 angiomas and 1 pseudo-nodule of hemodynamic origin) were showing typical radiological characteristics which retrospectively allowed their identification. On the other hand, the appearance of the 9 other benign nodules (29%) was exactly the same as the one of the hepato-cellular carcinoma.

Conclusion: Although, in cirrhotic patients, hepato-cellular carcinoma is the most frequent cause of detected nodules during the arterial phase of the spiral CT, 29% of hypervascular lesions <=3cm were benign in this study. In some cases, only follow-up examinations are able to confirm the diagnosis.