Les restes humains découverts dans le site de la grotte supérieure de Zhoukoudian sont les plus nombreux et les mieux conservés des hominidés fossiles du Pléistocène récent d'Asie de l'Est. À ce titre, ils ont joué depuis des années un rôle important dans la recherche des origines des Mongoloïdes actuels et des Indiens d'Amérique. Plus récemment, ce sont les notions de mécanismes d'apparition et d'évolution des hommes anatomiquement modernes ainsi que leur variabilité morphologique qui ont été mises en avant. Des études ont élargi le débat concernant le stade évolutif de l'homme de la grotte supérieure de Zhoukoudian et son rôle dans l'émergence des populations actuelles en Asie de l'Est. Pour contribuer à cette discussion, nous avons étudié et comparé 12 caractères non métriques sur les trois crânes de la grotte supérieure de Zhoukoudian et les 162 individus provenant de deux sites archéologiques du nord de la Chine (Longxian et Yanqing). Nos résultats indiquent que 8 des 12 caractères s'expriment différemment chez ces hominidés fossiles et holocènes, ce qui amène les auteurs à considérer que les crânes de la grotte supérieure de Zhoukoudian présentent des caractères plus primitifs que ceux des populations chinoises récentes. Sur la base de ces résultats, certains problèmes concernant l'évolution de l'homme au Pléistocène récent tels que celui de la variabilité intragroupe et du référentiel actuel utilisé pour la comparaison sont discutés.

The human remains recovered from “Grotte supérieure de Zhoukoudian” are the best-preserved Late Pleistocene human fossils in East Asia. For decades, as the representative of the Late Pleistocene human in East Asia, the Upper Cave skulls have been playing important role in the research of origins of modern Mongoloids and American Indians. With the advance of the origin and evolution of modern humans, more attention has been paid to the details and the mechanisms for the late Pleistocene human evolution and the formation of modern human populations. Both the origin and diversification of modern humans have been stressed. Some studies further trigger the debaters on the Upper Cave Man concerning its evolutionary level and its role in the formation of modern human populations in East Asia. To further explore these problems, we examined and compared 12 non-metric features on the 3 Late Pleistocene Upper Cave skulls and 162 Holocene individuals earthed from two archaeological sites of North China (Longxian and Yanqing). Our results indicate that 8 on the 12 features have different expression patterns between Upper Cave Man and recent Chinese leading the authors to believe that more primitive expressions appeared on the Upper Cave Man than on recent Chinese populations. Based on these findings, some problems on the intragroup variation in Late Pleistocene and Holocene populations are discussed.