Souvent présentes sur les parois des grottes paléolithiques, les mains négatives, aux doigts parfois raccourcis, restent encore une énigme, même si l'on tend maintenant à y voir l'expression d'un langage gestuel. On émet ici l'hypothèse que les mains négatives visibles dans la grotte Cosquer, datées d'environ 27 000 ans BP, représenteraient des comptages sur les doigts. Divers arguments sont proposés en faveur de cette hypothèse. En outre, est avancée l'idée que des points et des traits associés à des mains négatives dans de nombreuses grottes, pourraient être une autre forme, plus abstraite, de représentation de nombres.

Negative hands, occasionally with incomplete fingers, are often found in Paleolithic caves but so far have received no definitive explanation. Nowadays they are more commonly seen as the expression of a gestural language. In this paper, we suggest that the negative hands visible in the Cosquer cave and dating from around 27 000 BP could represent counting on fingers. Several arguments are developed to support this hypothesis. Furthermore we also suggest that the dots and dashes often associated with negative hands in numerous caves, might be another, more advanced way of representing numbers.