Les gelures sont la forme localisée la plus sévère des dommages liés au froid. Historiquement, elles étaient associées aux guerres et à la montagne. Actuellement, la majorité des cas affecte des populations civiles vulnérables. Les gelures font suite à une vasoconstriction cutanée intense et au gel progressif des tissus lorsque la température cutanée descend en-dessous du seuil de congélation du plasma, soit - 0,52°C. La réversibilité du processus dépend de l’intensité et la durée de l’exposition au froid, de la précocité de la prise de conscience de la situation critique, et de la possibilité d’une prise en charge rapide. Le réchauffement rapide est le premier temps du traitement et permet d’établir un pronostic et de préciser la conduite à tenir. Le risque local à court terme est la nécrose ou la gangrène sèche par un processus microvasculotissulaire irréversible de type ischémie-reperfusion. Le risque général dépend des co-morbidités. Des séquelles tardives, sensitives ou ostéo-articulaires, sont fréquentes même dans les formes modérées de gelures.

Frostbites are the most severe form of localized cold-related damages. Historically it has been a disease of wars and mountain practices; nowadays the majority of cases affects vulnerable civil populations. Frostbites are the consequence of a severe cutaneous vasoconstriction and of the progressive frost of the tissues when the skin temperature goes below the plasma freezing point at -0.52°C. The reversibility of the process depends upon the intensity and duration of the exposure to the cold, the precocity of the awareness of the critical situation, and the possibility to be taken care of rapidly. Rapid rewarming is the first step of treatment and allows to make a prognosis and to define the management of the case. The short term local risk is necrosis or dry gangrene through an irreversible microvascular and cellular injury process ischemia-reperfusion like. The global risk depends upon the comorbidities. Late disabling sequelae in extremities (sensitivity, articulations) are frequent even in moderate forms of frostbite.