Current discussions generally focus on “when” the first ‘Out of Africa’ hominin settlements occurred. We propose a short review of some of the assumptions underlying the ‘Out of Africa’ dispersal scenarios and their reappraisal in the light of the palaeoanthropological and archaeological records. Globally, these scenarios are still hypotheses; however, some of them can be outlined in more concrete terms, based on the discoveries in the Levant, the Caucasus and Eastern Asia. Dispersals from Africa were multidirectional, with many successive discontinuous occupations and episodes of turning back. Hominins displayed strong adaptive capacities to new environmental conditions, linked to the notion of versatility, which is already present in Early Pleistocene hominins. Factors often proposed to explain the first ‘Out of Africa’ settlements, such as climatic change, new cultural behavior, and increase in body size and brain size do not seem to be relevant according to the fossil and archaeological records.

Les discussions relatives aux premières occupations d’hominines en dehors du continent Africain se concentrent généralement sur le « quand ». Nous proposons un aperçu des hypothèses sous-jacentes aux scénarios de cette première dispersion, à la lumière des données paléoanthropologiques et archéologiques. Bien que ces scénarios restent hypothétiques, certains d’entre eux peuvent être décrits en termes plus concrets, sur la base des découvertes du Levant, du Caucase et de l’Asie orientale. La dispersion a été multidirectionnelle, avec plusieurs occupations discontinues successives et des épisodes en sens opposé. Les hominines présentent de fortes capacités d’adaptation à de nouvelles conditions environnementales, liées à la notion de versatilité, que possédaient déjà les hominines du Pléistocène inférieur ancien. Les facteurs souvent liés aux premiers peuplements hors d’Afrique, tels que les changements climatiques, de comportement technique, une augmentation de la taille corporelle et de la taille cérébrale, ne semblent pas être validés par le registre fossile.