Si les conséquences sanitaires du travail de nuit sont reconnues et constituent un problème majeur de santé publique, les mécanismes par lesquels le système circadien et le sommeil sont affectés par le travail posté restent mal connus. L’objectif de l’étude MELACTI-12 était d’étudier longitudinalement la dynamique d’adaptation de la sécrétion de mélatonine et le rythme veille/sommeil chez des travailleurs à horaires postés en 12h.

Des sujets sains travaillant sur des postes en 12h (rotation 2–3j) ont tenu un agenda de sommeil et porté un actimètre durant 2 semaines. Les profils de 6-sulfatoxymélatonine ont été réalisés via les urines collectées toutes les 4h durant 3 périodes de 24h pendant ces 2 semaines, incluant un poste de nuit (PN), un poste de journée (PJ) et un repos (R). Des questionnaires évaluant la vigilance, la qualité du sommeil et le chronotype ont été renseignés.

Quinze sujets (14 femmes, âge 45,6±10,1 ans) ont participé. La quantité totale de mélatonine (médiane [Q1-Q3]) excrétée durant la période de sommeil lors des PN (2107ng [1137–2627]) était plus faible que durant les PJ (7597ng [5670–15951], p<0,0001) et les R (5383ng (4189–9823), p<0,0001) sans réduction de la quantité excrétée sur 24h. La durée totale du sommeil était diminuée, les siestes plus fréquentes et la vigilance au réveil altérée lors des PN.

L’absence d’adaptation de la sécrétion de mélatonine aux postes de nuit en 12h reflète l’inertie de l’horloge biologique dans sa réponse à des rythmes imposés en rotations courtes.