L'hépatite virale B est un fléau de santé publique. Trente pour-cent de la population mondiale a été en contact avec le virus et environ 250 millions de personnes restent chroniquement infectées. Elle est responsable d'une lourde mortalité liée essentiellement aux complications de la cirrhose ou à la survenue d'un cancer primitif du foie. Il faut bien connaître l'histoire naturelle complexe de l'infection pour comprendre les indications thérapeutiques et savoir surveiller les malades. Si les traitements permettent de bloquer la réplication du virus, ils doivent en général être poursuivis au long cours. Des progrès restent à faire pour obtenir une réponse immunitaire permettant d'arrêter le traitement. Un vaccin efficace et bien toléré est disponible depuis 1981 et a permis de diminuer la prévalence de l'infection. Son utilisation reste insuffisante, notamment en France. Il doit être généralisé et réalisé à la naissance afin de permettre l'éradication de cette infection.