La radiothérapie tient une place centrale dans le traitement des carcinomes épidermoïdes des voies aérodigestives supérieures. Elle bénéficie actuellement de l'apport des thérapeutiques moléculaires ciblées. Parmi elles, celles ciblant le récepteur au facteur de croissance épidermique (REGF) sont les plus avancées dans leur développement clinique. Elles se composent de deux grandes catégories de molécules : les inhibiteurs de tyrosine kinase et les anticorps monoclonaux. De nombreuses études précliniques ont montré les effets synergiques de l'association des anti-REGF aux agents cytotoxiques classiques et à la radiothérapie. De plus, des travaux récents ont établi que la combinaison des anti-REGF à la radiothérapie pouvait être également potentialisée par l'ajout d'un agent antiangiogénique. Sur le plan clinique, le cetuximab, anticorps monoclonal anti-REGF, a démontré son efficacité en association à la radiothérapie chez des patients atteints d'un carcinome épidermoïde des voies aérodigestives supérieures localement évolué. Tous ces éléments aboutissent actuellement à une intense activité de recherche clinique, afin de déterminer au mieux la place de ces nouveaux agents dans l'arsenal thérapeutique, en particulier en association à la radiothérapie.

Radiotherapy is an essential treatment for many patients with head and neck squamous cell carcinoma. Its association with molecular targeted therapies represents a real progress. Among the recent advances in the molecular targeted therapy of cancer, the applications centred on EGFR are currently the most promising and the most advanced at clinical level. Considering the set of therapeutic tools targeting EGFR, there are at present two well-identified emerging categories of drugs with monoclonal antibodies, on the one hand, and tyrosine kinase inhibitors, on the other. In many preclinical studies, the combination of anti-EGFR drugs with irradiation has led to additive or supra-additive cytotoxic effects. Furthermore, antiangiogenic agents have shown promising results in association with anti-EGFR drugs and radiotherapy. This research effort has recently produced encouraging clinical results in advanced head and neck cancer with combination of cetuximab (an anti-EGFR monoclonal antibody) with irradiation with a significant impact on patient survival. Active and efficient clinical research is currently ongoing to determine the place of molecular targeted therapies in the treatment of head and neck cancer, particularly in association with radiotherapy.