Les lanthanides, encore appelés terres rares, appartiennent à une famille de 15 éléments dont les propriétés physicochimiques sont extrêmement voisines. Ils sont groupés dans la troisième colonne du tableau de la classification périodique des éléments. Ce sont : le lanthane (La), le cérium (Ce), le praséodyme (Pr), le néodyme (Nd), le prométhium (Pm), le samarium (Sm), l'europium (Eu), le gadolinium (Gd), le terbium (Tb), le dysprosium (Dy), l'holmium (Ho), l'erbium (Er), le thulium (Tm), l'ytterbium (Yb) et le lutétium (Lu).

Les lanthanides ont été divisés en terres cériques (du lanthane au samarium) et en terres yttriques (de l'europium au lutétium). Leurs utilisations sont de plus en plus fréquentes mais leur toxicologie a été assez peu étudiée.

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