Beaucoup d’adultes pensent être « intolérants » au lait et au lactose (principal sucre du lait). Ils consomment alors moins de produits laitiers, ce qui conduit à un apport moindre en calcium, s’exposant ainsi à un risque accru de désordres osseux, notamment d’ostéoporose. Le but de cette revue est de définir cette situation, d’en expliquer les mécanismes et d’en décrire la prise en charge diététique. Beaucoup de sujets se pensant intolérants au lactose sont dans l’erreur, comme l’ont montré les travaux réalisés en double aveugle, tout particulièrement pour des doses inférieures ou égales à 7 g. Le syndrome de l’intestin irritable participe pour beaucoup à ces erreurs de diagnostic par excès. Le maintien du lactose dans l’alimentation est possible à condition de suivre des conseils diététiques simples chez la majorité des sujets intolérants.

Many adults consider themselves as “intolerant to milk and lactose”. Consequently they consume less dairy product and less calcium and are exposed to an increased risk of osteoporosis. This review considers the definition of lactose intolerance, its mechanisms and the dietetic management. Many subjects diagnose themselves erroneously as lactose intolerant as shown in randomised placebo controlled studies (especially for lactose doses below 7 g). Irritable bowel syndrome is a frequent explanation for this error in diagnosis. Maintaining lactose in diet is possible in the majority of cases when simple dietary advice are explained, understood and followed.