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Résumé

La grippe est une maladie virale, partagée par l'homme et l'animal, qui présente de nombreuses facettes, quelquefois apparemment contradictoires. La langue française a retenu son aspect clinique puisque le mot pour la désigner souligne, par son étymologie (greifen : saisir), le saisissement brutal de l'individu infecté. Les Anglo-Saxons ont emprunté à l'italien le terme d'influenza, influence, mettant l'accent sur son aspect épidémique. En médecine vétérinaire, une forme spectaculaire chez les oiseaux lui vaut le nom de peste aviaire. Ainsi, la grippe frappe l'imagination par la brutalité qui la caractérise quand elle survient et par le caractère explosif des épidémies et des épizooties qui lui sont associées. La grippe nous semble familière, mais elle est globalement méconnue. Chez l'homme, son taux de létalité, très faible, en fait une maladie vécue comme bénigne sur le plan individuel, tandis qu'elle représente un véritable fléau du point de vue de la collectivité, le taux de mortalité qui y est associé certaines années la plaçant parmi les premières causes de mortalité par maladie infectieuse dans les pays développés. Médecine et sciences ont su progresser pour proposer une prévention efficace grâce au vaccin, et tout récemment un traitement nouveau grâce à une nouvelle classe d'antiviraux.

Mots-clés : grippe, Orthomyxoviridae, Influenzavirus, glissement antigénique, cassure antigénique, mutation, réassortiment, acide ribonucléique, épidémie, pandémie

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