To reappraise the respective involvement of small- and large-fiber damage in carpal tunnel syndrome (CTS) and to determine the diagnostic sensitivity of autonomic tests compared to conventional nerve conduction study (NCS).

Thirty-two manual workers complaining of at least unilateral CTS were enrolled. They underwent clinical interview and completed the symptom severity scale of the Boston CTS Questionnaire (sssBCTQ) and the Neuropathic Pain Symptom Inventory (NPSI). In addition, transcarpal NCS was performed to investigate large sensory and motor fibers of the median nerve, while small autonomic fibers were assessed by recording sympathetic skin reflexes (SSR) at the palm and by grading skin wrinkling in response to eutectic mixture of local anesthetic (EMLA) cream application at the pulp of the index finger. For each neurophysiological variable, sensitivity and specificity values for the diagnosis of CTS were calculated and clinical correlations were studied.

Among 64 hands examined, 36 were clinically symptomatic, while 22 were clinically asymptomatic and served as controls. Among all the neurophysiological variables studied, only the values of transcarpal sensory nerve conduction velocity and the EMLA test grade were found to be more altered in clinically symptomatic hands, with also a trend towards prolonged distal motor latency. Overall, for the diagnosis of clinically symptomatic CTS, NCS, SSR, and the EMLA test had a sensitivity of 66.7%, 22.2%, and 69.4%, respectively, and a specificity of 72.7%, 90.9%, and 50%, respectively. Combining NCS and the EMLA test led to a sensitivity of 88.9% and a specificity of 45.4%. The sssBCTQ (r=−0.34, P=0.009) and the total NPSI score (r=−0.41, P=0.001) correlated to a more altered EMLA test grade, but not to any NCS or SSR variables. In symptomatic hands, burning sensation was associated with more severe small-fiber lesion, while other pain and sensory symptoms were rather found to be reduced in case of large-fiber damage, evidenced by NCS alteration.

This study confirms the discrepancy between conventional NCS results and clinical presentation of CTS, but still suggests a major involvement of Aβ fibers in the positive sensory symptoms of CTS, excepting burning sensation. On the other hand, the EMLA test was found to correlate with clinical data and to be able to improve sensitivity of neurophysiological investigation in diagnosing CTS.

Réévaluer l’implication respective de l’atteinte des petites et des grosses fibres dans le syndrome du canal carpien (SCC) et déterminer la sensibilité diagnostique des tests du système nerveux autonome par rapport à l’étude conventionnelle des conductions nerveuses.

Trente-deux travailleurs manuels se plaignant d’un SCC au moins unilatéral ont été inclus. Outre l’interrogatoire clinique, ces patients ont complété l’échelle de gravité des symptômes du questionnaire de Boston (sssBCTQ) et l’inventaire des symptômes de la douleur neuropathique (NPSI). En outre, les conductions transcarpiennes des grosses fibres sensitives et motrices du nerf médian ont été étudiées et les petites fibres autonomes ont été évaluées en enregistrant les réflexes cutanés sympathiques (RCS) palmaires et en graduant les flétrissures de la peau générées par l’application de crème EMLA sur la pulpe de l’index. Pour chaque variable neurophysiologique, les valeurs de sensibilité et de spécificité pour le diagnostic de SCC ont été calculées et les corrélations cliniques ont été analysées.

Parmi les 64 mains examinées, 36 étaient cliniquement symptomatiques et 22 ne l’étaient pas et ont servi de témoins. Parmi toutes les variables neurophysiologiques étudiées, seules les valeurs des vitesses de conduction nerveuse sensitives transcarpiennes et du grade du test à l’EMLA étaient plus altérées dans les mains cliniquement symptomatiques, avec aussi une tendance à l’allongement des latences distales motrices. Dans l’ensemble, pour le diagnostic de SCC cliniquement symptomatique, l’étude des conductions nerveuses, les RCS, et le test à l’EMLA ont montré une sensibilité de 66,7 %, 22,2 %, et 69,4 %, respectivement, et une spécificité de 72,7 %, 90,9 % et 50 %, respectivement. La combinaison de l’étude des conductions nerveuses et du test à l’EMLA a permis d’obtenir une sensibilité de 88,9 % pour une spécificité de 45,4 %. Les scores sssBCTQ (r=−0,34, p=0,009) et NPSI total (r=−0,41, p=0,001) étaient corrélés à une altération plus marquée du test à l’EMLA, mais à aucune variable de conduction nerveuse ou de RCS. Chez les mains symptomatiques, la sensation de brûlure était associée à une lésion plus sévère des petites fibres, tandis que d’autres symptômes douloureux et sensitifs se sont avérés être réduits en cas d’atteinte des grosses fibres, attestée par une altération des paramètres de conduction nerveuse.

Cette étude confirme la discordance entre les résultats de l’étude conventionnelle des conductions nerveuses et la présentation clinique du SCC, mais suggère cependant une implication majeure des fibres Aβ dans les symptômes sensitifs positifs du SCC, à l’exception des sensations de brûlure. D’autre part, nous avons observé des corrélations entre certaines données cliniques et les résultats du test à l’EMLA qui semble pouvoir améliorer la sensibilité de l’investigation neurophysiologique dans le diagnostic du SCC.