It is hypothesized that transpeople show sex-atypical differentiation of the brain. Various structural neuroimaging studies provide support for this notion, but little is known about the sexual differentiation of functional resting-state networks in transpeople. In this study we therefore aimed to determine whether brain functional connectivity (FC) patterns in transpeople are sex-typical or sex-atypical, before and after the start of cross-sex hormone therapy (CHT).

We acquired resting-state functional magnetic resonance data in 36 transpeople (22 with female sex assigned at birth), first during gonadal suppression, and again four months after start of CHT, and in 37 cisgender people (20 females), both sessions without any hormonal intervention. We used independent component analysis to identify the default mode network (DMN), salience network (SN), and left and right working memory network (WMN). These spatial maps were used for group comparisons.

Within the DMN, SN, and left WMN similar FC patterns were found across groups. However, within the right WMN, cisgender males showed significantly greater FC in the right caudate nucleus than cisgender females. There was no such sex difference in FC among the transgender groups and they did not differ significantly from either of the cisgender groups. CHT (in transgender participants) and circulating sex steroids (in cisgender participants) did not affect FC.

Our findings may suggest that cisgender males and females experience a dissimilar (early) differentiation of the right WMN and that such differentiation is less pronounced in transpeople.

L’hypothèse a été émise selon laquelle les personnes transgenres présentaient une différenciation sexuelle atypique du cerveau. Différentes études de neuro-imagerie structurelle supportent cette notion, mais on sait peu de choses sur la différenciation sexuelle des réseaux fonctionnels d’état de repos chez les personnes transgenres. Dans cette étude, nous avons donc cherché à déterminer si les caractéristiques de connectivité fonctionnelle du cerveau chez ces personnes sont sexuellement typiques ou atypiques, avant et après le début de l’hormonothérapie au cours de la transition.

Nous avons acquis des données d’imagerie par résonance magnétique fonctionnelle à l’état de repos chez 36 personnes transgenres (22 de sexe féminin à la naissance), d’abord pendant la suppression gonadique, puis quatre mois après le début de l’hormonothérapie, et chez 37 personnes cisgenres (20 femmes), les deux IRM étant réalisées sans modification hormonale. Nous avons effectué une analyse en composantes indépendantes pour identifier le réseau de mode par défaut, le réseau de « salience » et le réseau de mémoire de travail droit et gauche. Les cartographies obtenues ont été utilisées pour des comparaisons de groupe.

Au sein des réseaux de mode par défaut, de « salience » et de mémoire de travail gauche, la connectivité fonctionnelle était similaire entre les différents groupes. Cependant, au sein du réseau de mémoire de travail droit, les hommes cisgenres avaient une connectivité fonctionnelle significativement plus élevée dans le noyau caudé droit par comparaison aux femmes cisgenres. Cette différence entre les sexes n’existait pas parmi les groupes transgenres qui ne se différenciaient pas de manière significative de l’un ou l’autre des groupes cisgenres. L’hormothérapie (chez les transgenres) et le taux de stéroïdes sexuels circulants (chez les cisgenres) n’influençaient pas la connectivité fonctionnelle cérébrale.

Nos résultats suggèrent que les hommes et les femmes cisgenres subissent une différenciation (précoce) du réseau de mémoire de travail à droite et que cette différenciation est moins prononcée chez les personnes transgenres.