La constipation est une situation clinique hétérogène, définie par plusieurs symptômes. À côté des constipations aiguës, transitoires, liées à un voyage ou à des modifications diététiques, existent des constipations dites secondaires, déclenchées par une prise médicamenteuse, une affection neurologique ou métabolique, plus rarement une sténose colique notamment tumorale. La situation la plus fréquente est celle de la constipation fonctionnelle qui peut être expliquée soit par un transit ralenti le long du cadre colique en dehors de tout problème d'évacuation rectale, soit plus souvent par un trouble de l'évacuation rectale favorisé par une mauvaise coordination motrice entre le rectum et l'anus, et/ou un trouble de la statique des viscères pelviens. La stratégie d'exploration des malades est désormais codifiée et globalement homogène entre les pays. Les options thérapeutiques actuelles ne permettent pas d'améliorer de façon satisfaisante tous les malades. Cependant, les progrès intervenus dans la compréhension de la physiopathologie de la constipation fonctionnelle et l'arrivée de nouvelles options thérapeutiques médicamenteuses doivent conduire à une meilleure prise en charge des malades.