Les primates hominoïdes (humain, Chimpanzé, Gorille, Orang-outang et Gibbons) possèdent des orbites convergentes qui favorisent la vision binoculaire et stéréoscopique (vision précise) mais limite le champ visuel latéral. Cependant, une étude récente montre que l’humain élargit son champ visuel de plus de 60° grâce aux mouvements oculaires (champs visuel dynamique). Nous cherchons à comprendre les bases anatomiques de cette performance et savoir si elles sont présentes chez les autres primates hominoïdes.

Les orbites de 100 humains (47 hommes/36 femmes), 30 Chimpanzés, 30 Gorilles, 30 Orangs-outangs, et 30 Gibbons ont été analysées en mesurant leur angle de convergence et leur angle d’ouverture latérale ainsi que le rapport largeur/hauteur. Ces paramètres sont comparés selon les genres et modélisés pour évaluer le retentissement sur le champ visuel dynamique.

Le genre humain possède une orbite significativement bien plus large (largeur/hauteur=1,19) que les autres hominoïdes (p<0,001). L’orbite humain et celui des Gibbon est aussi moins convergente que celui des autre hominoïdes (p<0,001) ce qui favorise la vision latérale. Mais surtout, le bord latéral de l’orbite humaine présente un recul non retrouvé chez les autre hominoïdes (p<0,001). Cette fenêtre latérale élargit le champ visuel de 21° lors de l’abduction de l’œil.

La forme de l’orbite humaine se distingue des autres hominoïdes et permet à la fois une vision binoculaire précise et un champ visuel élargi lors des mouvements oculaires. Cette caractéristique pourrait résulter de l’évolution de l’homme dans un milieu ouvert où la détection des prédateurs est essentielle à la survie, tandis que l’orbite des hominoïdes arboricoles est plus fermée latéralement, protégeant mieux l’œil face aux traumatisme des branches.