Lo shock settico è la combinazione di infezione e insufficienza emodinamica, eventualmente associata ad altre insufficienze viscerali. Le nuove definizioni confrontano lo shock settico con la sepsi, la cui insufficienza emodinamica è reversibile senza vasopressori. Le basi del trattamento si focalizzano su misure da applicare nel più breve tempo possibile: il trattamento specifico, che è la lotta contro l'agente infettivo, e il trattamento sintomatico, in particolare attraverso il ripristino emodinamico efficace. L'aumento del numero di infezioni gravi nei paesi industrializzati è stato all'origine di notevoli sforzi al fine di migliorare l'assistenza. In particolare, il frutto delle riflessioni congiunte di diverse società scientifiche è stato formalizzato nelle raccomandazioni, riassunte in procedure. Di fatto, la strategia che porta a migliorare la pratica clinica sembra ridurre la mortalità legata alle infezioni. Tuttavia, alcuni ostacoli ne impediscono l'applicazione, dal riconoscimento del problema all'organizzazione delle cure.