Après que le médecin allemand Robert Koch ait découvert en 1882 la bactérie responsable de la tuberculose ensuite nommée Mycobacterium tuberculosis, des travaux de paélo-microbiologie ont détecté des séquences ADN et des acides mycoliques spécifiques de cette espèce dans différents échantillons osseux et de tissus pulmonaires animaux et humains anciens. Les détections les plus anciennes datent de - 17 000ans chez un animal tandis que les détections les plus anciennes chez l’Homme datent de - 9000 ans. Ces travaux décrivent la co-évolution de la tuberculose avec les populations humaines anciennes, qui comporte de façon inattendue l’espèce Mycobacterium pinnipedi responsable de tuberculose chez les populations sud-américaines anciennes et suggèrent un mode de transmission par voie digestive différent de celui de la tuberculose contemporaine.

After the German physician Robert Koch discovered the tuberculosis bacterium called Mycobacterium tuberculosis in 1882, paelomicrobiology studies detected DNA sequences and mycolic acids specific for this species in different ancient bone samples and animal and human lung tissues. The oldest detections date back to - 17,000 years in an animal whereas the oldest detections in humans date from - 9,000 years. These studies describe the co-evolution of tuberculosis with ancient human populations, which unexpectedly involves the Mycobacterium pinnipedi species responsible for tuberculosis in ancient South American populations and suggest a different way of transmission through the digestive tract in ancient populations, different from the epidemiology of contemporary tuberculosis.