La recherche d’une réplication virale HHV6 dans le sang est un examen fréquemment prescrit, mais peu spécifique, en cas de survenue d’un exanthème chez les patients hospitalisés en hématologie. L’objectif de notre étude était de chercher si l’existence conjointe d’une réplication virale HHV6 dans le sang et dans la peau était associée de manière significative à une infection « vraie » à HHV6.

Il s’agissait d’une étude rétrospective de tous les patients hospitalisés dans le service d’hématologie du CHU de 2011 à 2015 ayant présenté un exanthème avec recherche d’HHV6 dans le sang et biopsie cutanée. La quantification du génome HHV-6 et du nombre de cellules a été réalisée à partir de l’extraction de l’ADN de deux coupes de biopsies cutanées incluses en paraffine grâce aux kits CMV HHV6, 7, 8 R-gene^® (Argene, Biomérieux, France) et Cell control R-gene^® (Argene, Biomérieux, France). L’infection HHV6 « vraie » était définie par (i) un exanthème fébrile associé à (ii) une PCR HHV-6 dans le sang total>250 cp/mL, (iii) sans autre étiologie bactérienne, fongique ou virale concomitante et (iiii) ayant régressé suite à un traitement antiviral.

Trente-sept patients, dont 19 allo, 9 auto et 9 non greffés de cellules souches hématopoïétiques, ont été inclus. Parmi eux, 14 avaient une PCR positive dans le sang, dont 5 avec une PCR positive également dans la peau. Trois cas d’infections « vraies » à HHV6 ont été diagnostiquées, soit isolées chez un patient allogreffé, soit associées à une GvH chez un autogreffé ou à un DRESS chez un allogreffé. Dans les 3 cas, on notait une positivité conjointe HHV6 dans la peau et dans le sang. Le résultat positif des PCR à la fois dans le sang et dans la peau était associé significativement à l’infection HHV-6 « vraie » (p=0,001).

Le diagnostic de l’infection à HHV6 chez les patients immunodéprimés suivis, en particulier en hématologie, présente un enjeu pronostique, des complications sévères multiviscérales pouvant survenir avec des évolutions parfois fatales. À ce jour, il n’existe pas d’étude ayant cherché à établir si la réplication cutanée d’HHV-6 permettait de distinguer une infection virale « vraie », imposant un traitement spécifique, des autres étiologies d’exanthème pourvoyeuses de réactivation à HHV-6. Notre étude semble indiquer que la recherche d’HHV6 par PCR dans la peau devrait être systématiquement réalisée devant tout exanthème chez les allo et les autogreffés en cas de PCR sanguine positive. En cas de positivité conjointe, l’initiation d’un traitement antiviral devrait être discutée selon la gravité des signes cliniques.

La PCR HHV-6 cutanée semble être un examen intéressant pour distinguer une infection virale « vraie » d’une simple réactivation virale non spécifique.