Le syndrome douloureux régional complexe (SDRC), anciennement connu sous le nom de “dystrophie sympathique réflexe” est un trouble neurologique chronique caractérisé par des douleurs invalidantes, un œdème, une instabilité hémodynamique, des anomalies sudo-motrices et des perturbations de la fonction motrice. Il apparaît habituellement après un traumatisme ou une chirurgie mineure. Aucun test diagnostic spécifique n’est disponible et le diagnostic est donc basé principalement sur les antécédents, l’examen clinique et certains examens de laboratoire. Cette revue générale donne un synopsis du SDRC et discute le principe de son traitement d’après la littérature limitée dont on dispose sur le sujet. Une recherche de la littérature a été réalisée en utilisant les banques de données bibliographiques électroniques (Medline, Embase, Pubmed, CENTRAL) de 1970 à 2006. Les mots-clés syndrome douloureux régional complexe, dystrophie sympathique réflexe, douleur neuropathique et causalgie ont été utilisés pour la recherche. Les articles en rapport relevés dans la liste de références des articles examinés ont également été étudiés. Il y a eu 3.771 articles publiés sur le sujet. Soixante-seize études contrôlées randomisées ont été identifiées. La plupart concernaient le rôle du blocage sympathique dans le traitement du SDRC (n=13). Le rôle de la sympathectomie n’est pas clair, certaines études montrant un bénéfice transitoire et d’autres ne montrant aucun effet bénéfique, la plupart des études ne comportant qu’un petit nombre de malades. Neuf études concernaient les bisphosphonates ou la calcitonine. Les études concernant les bisphosphonates montraient un bénéfice, mais les études concernant la calcitonine ne montraient aucun bénéfice précis. Quatre études concernaient le traitement comportemental, la physiothérapie, ou le traitement occupationnel et chacune a démontré un effet bénéfique potentiel. Trois études concernant la stimulation médullaire et deux études chacunes concernant l’acupuncture, la vitamine C et les stéroïdes ont toutes montré un effet bénéfique potentiel pour la diminution des douleurs. Les autres études concernaient des traitements divers ou des combinaisons de traitement, rendant difficile toute conclusion sur les effets du traitement. Il y a très peu de preuves solides dans la littérature pour guider le traitement du SDRC. Un diagnostic précoce et une approche multidisciplinaire du traitement semblent importants pour obtenir un bon résultat. Les traitements destinés à diminuer les douleurs et à réhabiliter la fonction du membre sont les éléments thérapeutiques principaux. Les comorbidités, telles que la dépression et l’anxiété, doivent être traitées simultanément.