Le but du travail a été de retrouver et analyser le texte de Vitruve sur les proportions du corps humain, illustré en particulier par Léonard de Vinci (circa 1490, Galleria dell’Accademia, Venise) : l’Homme inscrit dans un cercle et un carré. Celui-ci représenté avec un seul tronc et deux paires de membres par Vinci est particulièrement célèbre. Sa popularisation par un roman récent a fait rentrer, dans le grand public, la notion connue qu’il s’agit d’une illustration de Vitruve auteur d’un traité d’Architecture au premier siècle avant Jésus Christ. Le « de Architectura » de Vitruve a été réédité de nombreuses fois à la Renaissance puis traduit et illustré en version française par Claude Perrault en 1684 dont une réédition récente est facilement disponible et où la même citation est illustrée sur deux dessins séparés. À partir de cette édition, il a été aisé de retrouver le passage concerné, exact de Vitruve : le chapitre I du livre III, paragraphes 2 et 3. Le livre III en version bilingue (latin et français, établi et traduit par Pierre Gros, Les belles lettres) a alors été acquis et étudié. Le dessin de Vinci reproduit avec une grande fidélité la citation de Vitruve qui est un court passage de l’ensemble du traité. Le texte exact est rapporté et analysé. De l’ouvrage de Vitruve en dix volumes sur l’architecture, c’est le court passage illustré par Vinci qui reste gravé dans la culture. La célébrité de ce dessin sur une feuille manuscrite (344×245mm) est liée beaucoup plus à son extrême qualité qu’à la fidélité au texte qu’il illustre, qui est grande. Le trait de génie de Léonard de Vinci, l’un des plus grands peintres de la Renaissance, est d’avoir représenté l’inscription des membres dans un cercle et dans un carré sur un corps central (tronc, cou et tête) unique, et d’avoir adopté des modifications de détail pour harmoniser l’ensemble. Ce dessin est devenu une véritable icône utilisée souvent comme le logo de congrès et d’entreprise.

The aim of the study was to find out and to analyse the text by Vitruvius which inspired the famous drawing by Leonardo da Vinci (circa 1490) kept in the Galleria dell’Accademia, in Venezia, Italy: the man inscribed in one circle and in one square. The book “de Architectura” by Vitruvius Marcus Pollio was printed several times since the Renaissance when both the roman architecture of antiquity and this text became very popular. From a French translation by Claude Perrault in 1864, it became easy to find a French translation with the original text in Latin (Paris, 2003, Les Belles Lettres, French text by Pierre Gros). The drawing by Leonardo da Vinci illustrates with great accuracy and fidelity the quotation of Vitruvius (with the exception of two of the 12 main relationships). The genius of Leonardo da Vinci was to keep only one trunk, head and neck for two pairs of limbs: scapular and pelvic; to make the circle tangent to the lower edge of the square; to adjust a few features of the quotation for the equilibrium of the whole figure; and of course to bring his incredible skill as a drawer (one of the best of his century). The drawing was made on a sheet of paper 344×245mm, in black ink which became dark brown with time; several lines complete the figure above and below; a short caption and a horizontal scale appear just under the drawing. The celebrity of the drawing, a symbol of the Renaissance, of the equilibrium of man and mankind, of the universality of the artists and intellectuals of the time (Humanism) made it iconic and it has been constantly reproduced and adapted especially for advertisement and logos, not only in the medical field.