La circulation foetale a toujours attisé l'enthousiasme des physiologistes. Les principes généraux présidant à la circulation foetale sont d'abord nés de l'imagination des premiers physiologistes, puis ont été démontrés chez l'animal. Plus récemment, les progrès réalisés par la technologie des ultra-sons ont permis une étude non invasive de la circulation foetale chez l'homme. Ces travaux ont permis de confirmer la plupart des concepts décrits chez l'animal. Cependant, ils ont aussi mis en lumière des différences notables reflétant vraisemblablement des différences entre les espèces. Ces différences pourraient également rendre compte des limites de l'interprétation de données issues d'expérimentations réalisées par des techniques invasives chez l'animal.

The fetal circulation has been an exciting area of study for centuries. The principles which grew from the period of hypotheses have been demonstrated in several animal models. These experiments have shaped the major concept of fetal circulation. More recently, the improvement in ultrasound technology has allowed a non invasive study of the fetal circulation in humans. Although the general schema of the fetal circulation has been confirmed in humans, in some aspects some substantial differences have been demonstrated. They may not only reflect some inter-species differences, but also underscore the limitation of chronically instrumented animal studies.