Retinal artery occlusion (RAO) is a medical emergency associated with a high risk of cerebral vascular accident and other cardiovascular events. Among patients with non-arteritic RAO, a retinal embolus is observed in approximately 40% of cases. Fundus examination and retinography are not reliable to predict the nature of the emboli.

We report three consecutive cases of central and branch RAO that were investigated with fundus autofluorescence, fluorescein angiography and color retinal photographs. All patients underwent complete neurological and cardiovascular workups, with brain imaging, cardiac Doppler ultrasound, carotid Dopplers and Holter ECG's, to determine the underlying mechanism of retinal embolism. In the three cases, aged 77.7±4 years (2 women and 1 man), fundus autofluorescence demonstrated hyperautofluorescent emboli. In two cases, it allowed visualization of emboli that were not detected with fundus examination or retinography. The cardiovascular work-up demonstrated atheromatous carotid or aortic plaques in all patients. In one case, it permitted the diagnosis of RAO. Two of the three cases were considered to be of atherosclerotic origin and one of undefined origin.

Fundus autofluorescence may help to detect and characterize retinal emboli. Since lipofuscin, which is present in large quantity in atherosclerotic plaques, is the main fluorophore detected with fundus autofluorescence, this non-invasive and simple examination may give information about the underlying mechanism of retinal embolism, and thus impact the etiologic assessment of RAO. Additional studies are necessary to confirm this potential role of autofluorescence.

Les occlusions artérielles rétiniennes (OAR) constituent des équivalents rétiniens d’accident vasculaire cérébral (AVC). Les emboles artériels rétiniens ne sont pas toujours visibles au fond d’œil et leur aspect ne permet pas de préjuger de leur nature.

Nous rapportons 3 cas consécutifs d’OAR ayant bénéficié d’un examen ophtalmologique complet avec cliché en autofluorescence, angiographie à la fluorescéine et rétinographie couleur. Ils bénéficiaient de plus d’un bilan cardiovasculaire et neurologique avec imagerie cérébrale, échographie-Doppler cardiaque et des troncs supra-aortiques et holter ECG. Les 3 patients âgés de 77,7±4 ans (2 femmes et un homme) présentaient des emboles artériels hyper autofluorescents dont deux n’avaient pas été détectés au fond d’œil. Le bilan cardiovasculaire mettait en évidence des plaques athéromateuses carotidiennes ou aortiques chez tous les patients. Chez 2 patients, le diagnostic d’AVC rétinien d’origine athéromateuse était retenu. Chez la 3^e patiente, le diagnostic étiologique ne pouvait être retenu avec certitude.

Au niveau rétinien, l’hyper-autofluorescence est habituellement associée à la présence de lipofuscine, qui est également présente en grande quantité dans les plaques athéromateuses. L’autofluorescence pourrait faciliter la détection des emboles rétiniens. Des études supplémentaires sont nécessaires pour affirmer l’intérêt de l’autofluorescence pour établir la nature des emboles rétiniens.