Défini comme un trouble de la tolérance au glucose de sévérité variable, apparu ou diagnostiqué pour la première fois pendant la grossesse, le diabète gestationnel représente un problème de santé publique par sa fréquence (1 à 6 % de l'ensemble des grossesses) et par son retentissement maternel et foetal à court et à long terme. Actuellement, le diabète gestationnel reste l'objet de controverses, notamment en ce qui concerne son dépistage et son diagnostic, sa prise en charge thérapeutique et la réalité de ses conséquences. À long terme, pour la mère, il existe un risque important d'évolution vers le diabète sucré, essentiellement le diabète de type 2. Il s'agit d'une population à très haut risque de diabète, pour laquelle on peut penser qu'il sera possible grâce à des programmes spécifiques d'intervention thérapeutique de retarder, voire d'empêcher l'apparition du diabète et de ses complications. En effet, les mécanismes physiopathologiques sont de mieux en mieux connus. Le diabète gestationnel et le diabète de type 2 seraient la même entité, le premier serait un mode de révélation précoce du second.

À long terme, les enfants nés de mères ayant eu un diabète gestationnel présentent plus fréquemment une obésité et des anomalies de la tolérance glucidique. La prise en charge au long cours de ces femmes et de ces enfants doit actuellement être mieux codifiée et organisée. Un argument majeur en faveur du dépistage est de cibler ces populations à très haut risque de diabète et pouvoir les suivre après l'accouchement et de commencer très précocement une prise en charge thérapeutique dans le but de prévenir le diabète de type 2.

Gestational diabetes, a glucose tolerance disorder of variable severity which occurs or is diagnosed for the first time during pregnancy, constitutes a public health problem because of its frequency (1 to 6% of all pregnancies) and its short-or long term consequences for the foetus and/or the mother. There is as yet still no consensus concerning screening and diagnosis criteria, therapeutic management and the reality of the disease. This population is a high risk population of diabetes mellitus, especially of type 2 diabetes. We could think that the introduction of specific prevention programs in this group could delay or avoid diabetes mellitus and its complications. The mechanisms which could explain gestational diabetes are the same as type 2 diabetes mellitus. We could speculate that these two diseases are identical for alterations in carbohydrate metabolism, but at different stages.

It has been reported that the offspring of gestational diabetics mothers are at risk of obesity and glucose intolerance. Therapeutic management of the mother and/or the offspring should be better defined. The screening for gestational diabetes provides an opportunity of identify a large population of women and children at risk of diabetes. It should be possible to avoid diabetes mellitus by specific therapeutic programs in these populations.