Anti-TNFα agents have proved effective in the treatment of various inflammatory, rheumatologic, dermatologic, and gastrointestinal diseases. Severe respiratory tract infections of bacterial or fungal origin have emerged as important complications in patients receiving such treatments. The risk of infection due to anti-TNFα therapy is difficult to assess in these patients who are immunocompromised because of the underlying disease itself and of previous or concomitant immunosuppressive drugs. This excessive infection risk seems real, particularly in the first six months following treatment initiation, and higher for patients receiving anti-TNFα monoclonal antibodies than for those receiving soluble TNFα receptor. The involved pathogens are pyogenic bacteria but also Mycobacterium tuberculosis, mostly by reactivation of latent tuberculosis infection, warranting a systematic preventive approach to screening and chemoprophylaxis before initiating the anti-TNFα therapy. In countries with low tuberculosis endemicity, an increased prevalence of nontuberculous mycobacterial infections has been reported. The incidence rate of legionellosis is high in this population. In case of pneumonia, empirical antibiotic therapy should cover Legionella pneumophila. Several cases of histoplasmosis have also been reported and this diagnosis should be suspected in patients who have traveled to endemic areas. Other opportunistic infections have been reported including Pneumocystis pneumonia, aspergillosis, and nocardiosis mostly in patients receiving other immunosuppressive treatments. The risk of infection should be evaluated as an individual risk depending on comorbidities and past or concomitant treatments.

Les anti-TNFα ont démontré leur efficacité dans le traitement de certaines maladies inflammatoires rhumatologiques, dermatologiques ou gastro-intestinales. Une augmentation de la survenue d’infections sévères, notamment respiratoires bactériennes ou fongiques, a été démontrée chez les patients recevant ces traitements. Le risque infectieux imputable au traitement par anti-TNFα est difficile à évaluer chez ces patients immunodéprimés par la maladie sous-jacente et les traitements antérieurs ou concomitants. Le risque infectieux lié aux anti-TNFα paraît cependant bien réel, majoré les six premiers mois de traitement, et plus important avec les anticorps monoclonaux qu’avec les récepteurs solubles. Les pathogènes principalement en cause sont les bactéries pyogènes, mais également Mycobacterium tuberculosis, le plus souvent par réactivation d’une infection tuberculeuse latente, justifiant une stratégie préventive systématique de dépistage et de chimioprophylaxie avant toute instauration d’un traitement par anti-TNFα. Dans les pays à faible endémie tuberculeuse, une augmentation de la prévalence des infections à mycobactéries non tuberculeuses a été rapportée. L’incidence des légionelloses est également particulièrement élevée dans cette population justifiant, devant toute pneumopathie survenant sous anti-TNFα, une antibiothérapie probabiliste active sur Legionella pneumophila. Plusieurs cas d’histoplasmose ont également été publiés et ce diagnostic devra être évoqué chez des patients ayant voyagé en zone d’endémie. D’autres infections opportunistes ont été rapportées, notamment des pneumocystoses, des aspergilloses ou des nocardioses le plus souvent chez des patients recevant d’autres traitements immunosuppresseurs. Le risque infectieux doit donc être évalué de façon « individuelle » car il dépendra des comorbidités et des traitements reçus ou concomitants de chaque patient.