Chez des sujets à risques métaboliques élevés de développer un diabète de type 2 (DT2) (intolérants au glucose), les études interventionnelles permettent de confirmer avec un niveau élevé de preuves que l'activité physique (AP) représente un moyen majeur pour prévenir la survenue d'un DT2 : réduction de 50 %, en moyenne, de l'incidence du DT2, mais aussi diminution du surrisque cardiovasculaire. La sédentarité (temps passé assis) est aussi un facteur de risque de développer un DT2, indépendant du niveau d'AP. Chez les sujets ayant un DT2, les effets de l'AP dépassent le cadre des effets sur l'insulinorésistance et l'aide à l'obtention d'un meilleur équilibre glycémique car ils participent aussi au contrôle lipidique, du profil tensionnel et des comorbidités associées au DT2, tout en améliorant la qualité de vie. Ces effets favorables de l'AP sont obtenus quel que soit le type d'AP : endurance ou renforcement musculaire, ou combinaison des deux. Nombre des effets favorables de l'AP sur l'état de santé peuvent être obtenus en l'absence de modification du poids. La plupart des patients ayant un faible niveau quotidien d'AP et étant physiquement déconditionnés, la prescription d'AP doit être individualisée, adaptée et progressive. De plus, les effets favorables de l'AP sont de durée limitée dans le temps, ce qui souligne l'importance de la régularité de l'AP et de son maintien à long terme. La pérennisation d'un mode de vie actif chez le patient DT2 nécessite non seulement une coopération entre les différents professionnels de santé, mais aussi des stratégies associant un support (social, familial, associations de patients, réseaux diabète, etc.) avec acquisition des compétences nécessaires à l'amélioration de l'état de santé et à la gestion du diabète en particulier (importance de l'éducation thérapeutique) et un suivi régulier.