En 1913, Charles Camichel crée le laboratoire d'hydraulique de l'institut électrotechnique de l'université de Toulouse, institut qu'il avait lui-même fondé six ans plus tôt. Ce laboratoire acquiert rapidement une grande notoriété pour la qualité de sa recherche expérimentale et pour ses succès dans la transposition à l'hydraulique des concepts et méthodes de la physique et de la mécanique. En 1930, le ministère de l'Air lui associe un institut de mécanique des fluides, et finance une grande soufflerie. Un siècle plus tard, l'IMFT a diversifié son activité dans de nombreux domaines autour d'enjeux scientifiques et d'applications très variés. Il est l'un des plus grands laboratoires de sa discipline à l'échelle internationale. Cet article en retrace l'histoire jusqu'un 1970, en insistant plus particulièrement sur les remarquables contributions scientifiques des trois premières décennies.