HEV infections are mainly food- and water-borne but transfusion-transmission has occurred in both developing and developed countries. The infection is usually asymptomatic but it can lead to fulminant hepatitis in patients with underlying liver disease and pregnant women living in developing countries. It also causes chronic hepatitis E, with progressive fibrosis and cirrhosis, in approximately 60% of immunocompromised patients infected with HEV genotype 3. The risk of a transfusion-transmitted HEV infection is linked to the frequency of viremia in blood donors, the donor virus load and the volume of plasma in the final transfused blood component. Several developed countries have adopted measures to improve blood safety based on the epidemiology of HEV.

Le VHE est transmis principalement par voie alimentaire et hydrique. Des cas de transmission par transfusion ont cependant été décrits aussi bien dans les pays en développement que dans les pays industrialisés. L’infection est habituellement asymptomatique mais des hépatites fulminantes peuvent survenir chez des patients ayant une hépatopathie chronique sous-jacente et chez la femme enceinte dans les pays en développement. Chez les patients immunodéprimés, l’infection par le VHE de génotype 3 conduit dans environ 60 % des cas à une hépatite chronique avec fibrose progressive et cirrhose. Le risque de transmission du VHE par transfusion est influencé par la fréquence de la virémie chez les donneurs de sang, la charge virale du donneur infecté et le volume de plasma résiduel dans le produit transfusé. Plusieurs pays industrialisés ont adopté des mesures visant à améliorer la sécurité transfusionnelle en fonction de l’épidémiologie du VHE.