La conception de règles (lois, normes, directives, procédures, protocoles) et la mise en place d’un management qui vise à la conformité des comportements des opérateurs avec ces règles ont longtemps constitué l’approche dominante pour améliorer la sécurité des systèmes sociotechniques à risques. Cette approche a montré son efficacité à faire progresser la sécurité en permettant aux organisations de se préparer aux risques et aux défaillances prévisibles. Cependant, dans nos systèmes sociotechniques modernes, constamment évolutifs et où la gestion de l’imprévu est devenue la norme, cette approche a montré ses limites. Les prises d’initiative qui s’écartent parfois des règles, se révèlent tout aussi indispensables au maintien de la sécurité que leur respect. Dès lors, si les règles demeurent un élément central du management des risques, l’enjeu n’est plus l’évitement des écarts, mais le monitorage continu de leur usage afin de distinguer les écarts qui constituent une dérive vers l’accident et dont les conditions sous-jacentes de survenue doivent être corrigées, de ceux qui sont le témoin d’une règle devenue inadaptée pour faire face à la situation et dont la poursuite de l’observance pourrait s’avérer dangereuse.

The design of rules (laws, norms, policies, procedures, protocols) and the implementation of a management that aimed at conforming the behaviors of operators with these rules has long been the dominant approach to improve safety in socio-technical systems. This approach has proven to be effective in enhancing safety by enabling organizations to cope with predictable risks and failures. However, in our modern and constantly evolving socio-technical systems, where the management of unforeseen situation has become the rule, this approach has shown its limitations: operators’ initiatives, which sometimes deviate from rules, are equally important for maintaining safety. Therefore, while the rules remain a key feature of risk management, the challenge is not the search for total compliance with rules, but the permanent monitoring of their use to detect and distinguish gaps that constitute a drift towards the accident from gaps that highlight that the rule has become inappropriate and which the compliance with may prove dangerous for safety.