The diagnosis of transient neurological attacks (TNA) relies on medical history. Transient ischemic attack is often considered until proven otherwise, because of lack of objective paraclinical tools that can help discriminate TIA from differential diagnoses such as migraine aura. This may lead to needless and potentially harmful stroke secondary prevention in many cases. This study aimed at determining the yield of occipital transcranial magnetic stimulation (oTMS) in discriminating TNA of vascular origin from migraine aura without headache (MAWH).

Ten patients with acute TNA of vascular origin and ten patients with migraine aura without headache (MAWH), without prior history of migrainous headache, were prospectively included. TNA of vascular origin were considered for individuals presenting unilateral focal symptoms with full resolution within 24hours and positive diffusion weighted imaging (DWI+). For individuals with MAWH, diagnostic criteria were either ICHD-III beta or Fischer criteria for a first episode of MAWH. All participants underwent one session of oTMS. Induction and threshold of phosphene induction were recorded.

In TNA of vascular origin, MRI disclosed cortical lesions in nine and one sub-cortical lesion. Phosphenes were induced in 9/10 subjects with MAWH with a mean threshold of 66% of the maximal intensity, whereas oTMS induced phosphenes in only one subject with TNA of vascular origin at a threshold of 85%.

In this pilot study, oTMS was found to be an effective tool to discriminate between MAWH and transient neurological symptoms of vascular origin.

L’étiologie présumée d’un déficit neurologique transitoire (DNT) se base principalement sur l’histoire de l’événement. Souvent, le DNT est considéré comme vasculaire jusqu’à preuve du contraire. Aucun examen objectif ne permet de discriminer un accident ischémique transitoire d’autres causes de DNT. Le but de cette étude est de déterminer si la stimulation magnétique transcrânienne occipitale (oTMS) peut distinguer les DNTs de cause vasculaire des auras migraineux.

Dix patients avec un DNT aigu d’origine vasculaire et dix patients présentant un DNT de type aura sans migraine chez des sujets n’ayant jamais présenté de migraines ont été prospectivement inclus. Les DNTs étaient considérés d’origine vasculaire si les symptômes étaient unilatéraux, résolutifs en 24h et associés à un hypersignal focal à la résonance magnétique nucléaire cérébrale IRM en diffusion combiné à une restriction du coefficient de diffusion congruent et d’origine migraineux si les DNTs remplissaient soit les critères d’aura sans migraine de l’ICHD-III beta ou ceux de Fisher en cas de premier épisode. Tous les patients ont bénéficié d’une oTMS. Le seuil d’induction de phosphène a été mesuré dans chaque groupe.

Les sujets avec des DNTs d’origine vasculaire présentaient des lésions corticales dans 9 cas sur 10, sous-corticale dans un cas. Des phosphènes étaient induits chez 9/10 sujets avec des DNTs migraineux avec un seuil moyen d’induction à 66 % de l’intensité maximale alors que l’oTMS n’a induit des phosphènes que chez 1/10 sujet avec des DNTs d’origine vasculaire à 85 % de l’intensité maximale.

Dans cette étude pilote, l’OTMS semble être un outil discriminant pour distinguer les DNTs d’origine vasculaire de ceux d’origine migraineux.